Matteo Ricci nació en Macerata, Italia, el 6 de octubre de 1552 y murió en Pekín el 11 de mayo de 1610.
Matteo RicciPrimero estudió derecho, pero al ir a Roma ingresó en la Compañía de Jesús en 1571, dedicándose al estudio de la astronomía. En 1577 fue enviado como misionero a la India, completando allí sus estudios teológicos y siendo ordenadosacerdote. De allí fue llamado a Macao, donde se ganó el favor del vicerrey de Kwangtung, tanto por su personalidad como por su dominio de la lengua china. Bajo el gobierno del nuevo vicerrey tuvo que dejar Macao, asentándose en Shaotsao, en la misma provincia, en 1590. En su mente anidaba ser misionero en Pekín, lo cual se cumplió en el año 1600, suscitando la curiosidad del emperador con sus instrumentos astronómicos, si bien no consiguió el permiso definitivo para su residencia hasta 1605. Sus actividades misioneras posteriores fueron llevadas a cabo allí, con la intención de que los chinos se convirtieran. Utilizó las matemáticas y la astronomía como medios para introducir el cristianismo, obteniendo el favor de la corte, quedando el camino pavimentado para que la Iglesia católica lograra ascendencia en la tarea misionera en esa nación. Escribió en lengua china obras de teología y también de matemáticas y geometría.
