RICE, LUTHER (1783-1836)

Luther Rice nació en Northborough, Massachusetts, el 25 de marzo de 1783 y murió en Edgefield, Carolina del Sur, el 25 de septiembre de 1836.

Convertido en su juventud se unió a la iglesia congregacional de Northborough en marzo de 1802. Como estudiante en Williams College manifestó un profundo interés en las misiones a los paganos y en asociación con otros estudiantes fue decisivo para la organización de la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extanjeras. Se ofreció como misionero junto a Judson, Nott, Mills y Richards (1811). Al ser el número de solicitantes demasiado alto, el nombramiento quedó condicionado al levantamiento de fondos para el sostenimiento y el pasaje. Lo logró en el plazo de unos días, estando listo para partir con el resto (6 de febrero de 1812). Siguió a Judson y a su esposa en la adopción de las ideas bautistas, siendo bautizado por inmersión en la India por el misionero bautista William Ward el 1 de noviembre de 1812. En septiembre del año siguiente regresó a América para actualizar las relaciones con la Junta Americana e interesar a los bautistas en el apoyo a la misión birmana que Judson inauguró.

Por sus incansables esfuerzos se levantaron fondos para la necesidad inmediata, organizándose en muchos lugares sociedades misioneras locales, por lo que en 1814 se formó la Convención Trienal o sociedad nacional bautista para el apoyo de las misiones. Debido a sus esfuerzos se creó un seminario teológico en Filadelfia en 1818 y la Universidad de Columbia en Washington en 1822. Bajo su liderazgo la Convención Trienal acometió la tarea de la obra misionera interior (desde 1817), para la que se constituyó posteriormente una sociedad separada. En 1816 comenzó la edición de una publicación trimestral (Latter Day Luminary) y en 1822 comenzó a editar el primer semanario bautista, The Columbian Star. Sus variopintas empresas denominacionales pronto sobrepasaron los ingresos que él podía procurar, hasta el punto de que los problemas financieros acortaron sus días.