RICHARD DE WALLINGFORD (c. 1292-1336)

Richard de Wallingford, abad de St. Albans, nació hacia 1292 y murió el 23 de mayo de 1336. Era hijo de William, herrero de Wallingford, y de su esposa Isabella. El padre de Richard murió cuando el hijo apenas tenía diez años y el niño quedó al cuidado de William de Kirkeby, prior de Wallingford, quien lo envió a estudiar a Oxford. Según Leland, Richard fue miembro de Merton College, pero la declaración carece de autoridad, aunque la capacidad de Richard como matemático favorece su relación con ese colegio. Después de pasar seis años en la universidad, Richard, con veintitrés años, tomó el hábito monástico en St. Albans. Volvió a Oxford tres años más tarde, pasando nueve años en el estudio de la filosofía y la teología, graduándose en teología y obteniendo la licencia para enseñar sobre las Sentencias. Mientras hacía una visita a St. Albans, murió el abad Hugh de Everesdon el 7 de septiembre de 1327. La elección de un sucesor tuvo lugar el 29 de octubre, cuando, una vez que Richard hubo predicado sobre el texto 'Eligite ex vobis virum meliorem' (Y Goliat se paró y gritó a las filas de Israel, diciéndoles: ¿Para qué habéis salido a poneros en orden de batalla? ¿Acaso no soy yo filisteo y vosotros siervos de Saúl? Escogeos un hombre y que venga contra mí.[…]1 Samuel 17:8), fue él elegido abad. Después de su elección, Richard fue al rey en Nottingham y el 23 de noviembre partió para la corte papal, llegando a Aviñón el 4 de agosto de 1328. Al día siguiente se presentó al papa y le pidió la confirmación. Pero por una informalidad descubierta en su elección, Richard tuvo que renunciar a su petición. No osbtante, fue papalmente propuesto para la abadía el 1 de febrero y unos días después fue consagrado por el obispo de Porto. Como de costumbre, el abad tuvo que pagar un alto precio a los funcionarios papales, pero los gastos totales de su viaje fueron, debido a la economía en otros asuntos, sólo de 953 libras y 10 chelines. Richard regresó a Inglaterra en abril y, tras rendir homenaje al rey en Northampton, hizo su entrada en St. Albans el domingo después de Trinidad. La regla del predecesor de Richard, Hugh, había sido laxa, y el nuevo abad tuvo que lidiar con problemas tanto entre los monjes como entre los habitantes de las ciudades. Estos últimos habían arrancado de la abadía en 1327 un estatuto de libertades y un sello común, pero Richard logró después de largos procesos judiciales que se sometieran en 1332. La regla de Richard sobre sus monjes se vio obstaculizada por una aflicción corporal, ya que era leproso. En 1328, a su regreso de Roma, sufrió una ceguera temporal, pero la verdadera naturaleza de su enfermedad, evidentemente, no fue captada, aunque bastante pronto en su abadía algunos de los monjes más jóvenes comenzaron a conspirar en su contra, con el pretexto de su lepra. La enfermedad rápidamente fue a peor y en 1332 Richard casi había perdido la capacidad de hablar. Como consecuencia de las intrigas de los enemigos del abad, Juan XXII ordenó una investigación el 3 de noviembre de 1332. El consejo del rey protestó contra tal interferencia, pero Richard se sometió hasta el punto de nombrar un coadjutor en febrero de 1333. Leland alega que, debido a su lepra, Richard tuvo que retirarse del monasterio a una casa que construyó en la ciudad. No se dice nada de esto en la Gesta, pero se registra que el 29 de noviembre de 1334 la habitación del abad fue incendiada por un relámpago y que después su enfermedad empeoró.

A Richard se le describe como 'circunspecto y tímido en la prosperidad, paciente en la adversidad y magnánimo; en todas las cosas y hacia todos los hombres, tanto de palabra como en el ejemplo, reflexivo y bondadoso.' Incluso la desfiguración de la lepra no pudo vencer el encanto de su piedad y saber (Gesta, ii. 201, 208). En St. Alban, Richard restauró el daño que se había hecho al techo de la abadía y comenzó un nuevo claustro y lugar de limosnas. Pero su gran obra fue el reloj llamado 'Albion', que, además de los tiempos y las estaciones, mostraba los cursos del sol, la luna y los planetas. Eduardo III censuró el gasto de tanto dinero en tal objeto, pero Richard respondió que cuando él muriera no habría nadie que pudiera completar la obra. Richard fue el hombre más competente de su tiempo en las ciencias liberales y las artes mecánicas; sus abogados admitieron su sólido conocimiento de la ley; también fue un teólogo competente. Como astrólogo afirmó pronosticar el clima y los acontecimientos futuros; se le atribuye haber predicho la muerte del abad Hugh y su propio ascenso. A pesar de que era hombre de letras, se dice que dio a Richard Bury cuatro valiosos manuscritos pertenecientes a la abadía como soborno, vendiéndole otros treinta y dos. Por otro lado, Laud. MS. Misc. 264, en Bodleian Library, que contiene algunas de las obras de Anselmo, fue presentado por Richard a la abadía de St. Albans.

Richard de Wallingford escribió: Canones de instrumento... Albion dicto. Inc. Albion est geometricum instrumentum, MSS. Laud. Misc. 657, en Bodleian Library; Corpus Christi College, Oxford, 144; Cambr. Univ. Libr. Mm. iii. 2; y Harley, 80, en el Museo Británico. Leland identifica Albion con el reloj, pero otras referencias lo hacen incierto. Tanto el instrumento como los Canones fueron modificados por Simon Tunstede. El capítulo 24 del segundo libro de Canones es De Saphea; según Leland esta porción fue impresa en Nuremberg. De arte componendi rectangulum. Inc. Rectangulum in remedium, MSS. Laud. Mis. 657; Digby, 168, f. 61; C.C.C.; Cambr. Univ. Library Ee. iii. 61. f.6; Harley 80 f. 54. Este tratado fue compuesto en el mismo año en que se hizo Albion, es decir, 1326. Ars operandi cum rectangulo, MSS. Laud. Misc. 657; Harley 80. Quadripartitum de sinubus demonstratis, MSS. Digby 168. 1, 178 f. 15, 190 f. 90.5. De sinubus et arcubus in circulo inveniendis, MS. Digby 178, f. 39. 6. Exafrenon prognosticorum temporis, o De judiciis astronomicis, Inc. Ad perfectam noticiam, MSS. Digby 180. f. 30, 194 f. 35, Cambr. Univ. Libr. Li, i. l. f. 25. De opimetris. De eclipsibus solis et lunae. Esta es quizás el tratado de ese nombre en MS. C.C.C. Oxon. 144.9. Decretales et constitutiones capitulorum provincialium et predecessorum suorum monasteriumet ordinem concernentium (Gesta Abbatum, ii. 196, 207). Super Prologum Regulee S. Benedicti. Privilegia Monasterii sui (ib.ii. 207). 11. Cuatro oraciones en Gesta Abbatum, ii. 294-9.