Evan John Roberts (1878–1951), minero y predicador galés, nació en Island House, Bwlchymynydd, el 8 de junio de 1878 y murió en Hillside, Tŷ Gwyn Road, Cardiff, el 29 de enero de 1951.
Evan John Roberts
Era el noveno de catorce hijos de Henry Roberts, minero, y Hannah Edwards. Su educación se limitó a la escuela primaria local que dejó a la edad de doce años para trabajar en la mina. Desde 1890 a 1902 trabajó en Loughor y Mountain Ash y en una herrería en Pontarddulais desde septiembre a diciembre de 1902. Desde su infancia fue un devoto miembro de las capillas metodistas calvinistas locales en Loughor y Mountain Ash y en diciembre de 1903 comenzó a predicar. Al no tener educación secundaria ingresó en Newcastle Emlyn Academy, regida por John Phillips, el 13 de septiembre de 1904. El mismo mes asistió a una reunión en Blaenannerch, cerca de Cardigan, donde tuvo una profunda experiencia espiritual. A ese día, 29 de septiembre de 1904, lo llamó el 'más terrible' pero también el más 'hermoso día' de su vida. Roberts decidió regresar a Loughor, entre Llanelli y Swansea, donde hubo más reuniones de avivamiento. En un corto periodo de tiempo, entre noviembre de 1904 y enero de 1906, el avivamiento se expandió por los valles mineros del sur de Gales, luego a las ciudades y pueblos del norte y hasta las comunidades galesas de Liverpool y Birkenhead. Roberts visitó cada condado en Gales, dirigiendo grandes reuniones en Merseydide. Predominaba el canto y los individuos entonaban los himnos de William Williams y Ann Griffiths, en particular Sam Jenkins, su hermano Dan Roberts y varias solistas femeninas que le apoyaban. Su futuro cuñado Sidney Evans, así como R. B. Jones de Porth en el valle de Rhondda y W. W. Lewis, eran figuras claves. Roberts escribió varios himnos para el avivamiento que se publicaron en un volumen en Aberdâr en 1905 con el título Emynau wedi eu cyfansoddi gan Mr Evan Roberts (Y Diwygiwr) "Himnos compuestos por Mr. Evan Roberts (el avivamentista)". Las capillas se llenaban cada día y los mineros salían del trabajo y se iban a la iglesia sin bañarse, permaneciendo horas cantando, orando y testificando. Miles se añadieron a las iglesias, muchos permanecieron firmes, aunque otros perdieron el interés o se unieron al partido laborista independiente. Para algunos jóvenes, como James Griffiths, el avivamiento y el partido laborista eran movimientos complementarios. El avivamiento, aunque subrayaba la conversión individual, también despertó a hombres y mujeres para la realización de la emancipación personal en un contexto social. La prensa diariamente, en particualr el Western Mail, daba gran cobertura a la difusión del avivamiento y algunos periodistas, como E. Morgan Humphrey del Liverpool Daily Post, siguieron al predicador durante más de ochenta reuniones. Afirmaba que las homilías de Roberts no eran emocionales sino una apelación a la conciencia y al intelecto. A Roberts le ayudaban destacados predicadores del momento, aunque algunos, como el ministro congregacional Peter Price de Dowlais, cerca de Merthyr Tudful, eran mordaces en sus críticas al sentimentalismo suscitado en los cultos (que podían durar hasta siete horas). Hubo buenos frutos, al bajar las estadísticas delictivas, difundiéndose el avivamiento al campo misionero de los presbiterianos galeses en el nordeste de la India. Aparecieron nuevas denominaciones, tales como la Iglesia apostólica, con su sede en Pen-y-groes, Carmarthenshire.
A principios de 1906 Evan Roberts estaba completamente agotado, siendo invitado a descansar en casa de Jessica Penn-Lewis en Great Glen, cerca de Leicester, quien le reclutó para su obra en la cruzada Life of Faith, escribiendo un folleto en galés titulado Gwasanaeth a milwriaeth ysbrydol ("Servicio y militancia espiritual"), publicado en 1912. Durante veinte años vivió en Great Glen y Londres, tomando parte en reuniones ocasionales en Gales entre 1926 y 1931. Pero como él mismo dijo ningún ser humano podía soportar la tensión de otro avivamiento como catalizador itinerante. Se quedó con algunos simpatizantes en Porth-cawl and Rhiwbeina, suburbio de Cardiff, donde murió. Fue enterrado en Moriah Chapel, Loughor, el 1 de febrero, erigiéndose un monumento en su memoria en 1953.
