ROBERTS, JOHN (1570-1610)

John Roberts, benedictino galés, nació en 1576 en Tniwsfynydd, Merionethshire, y murió en 1610. Era hijo de John Roberts, de Llanfrothen, comerciante de antigua ascendencia. Fue educado como protestante y el 26 de febrero de 1595-6 se matriculó en St. John College, Oxford. La conjetura de Foster de que se graduó por Christ Church y obtuvo la maestría por St. Mary Hall es errónea. Al dejar Oxford en 1598, estudió durante unos pocos meses en una de los colegios de abogados y luego visitó París. Allí fue convertido al catolicismo, ingresando en el colegio jesuita de San Alban en Valladolid el 18 de octubre de 1598. Al año siguiente, quiso entrar en la congregación española benedictina, pero los jesuitas no estaban dispuestos a perderlo, presentando varios cargos contra él, que casi disuadieron a los superiores benedictinos de recibirlo. Pudo probar la falsedad de las acusaciones. En 1602 fue ordenado sacerdote, siendo enviado a Inglaterra como misionero el 26 de diciembre de ese año, aunque no llegó hasta abril de 1603. Fue arrestado cuatro veces y encarcelado, una vez, después de la fallida Conspiración de la Pólvora, en casa de la 'primera esposa' de Thomas Percy. Sin embargo, fue absuelto de cualquier complicidad en la trama. En cada ocasión fue condenado a destierro. Ayudó a fundar la casa de St. Gregory, Douai, 1606-7, convirtiéndose en su primer prior. Fue arrestado por quinta vez en 1610, siendo juzgado bajo el estatuto que prohibía a los sacerdotes católicos ejercer en Inglaterra. Por su propia confesión fue declarado culpable de alta traición, junto con su compañero, Thomas Somers, quien fue procesado bajo el mismo cargo. Fueron ejecutados el 10 de diciembre, pero se les permitió quedar colgados hasta que estuvieron completamente muertos, antes de ser destripados. Los restos de Roberts fueron secretamente llevados a Douai por los católicos, con la excepción de su pierna derecha, que fue interceptada en el camino y enterrada en St. Savior, Southwark, por orden del arzobispo Abbot, y un brazo llevado a su antiguo monasterio de San Martín, Compostela.