ROBERTS, JOHN (c. 1623-1684)

John Roberts, cuáquero inglés, nació en Siddington, cerca de Cirencester, hacia 1623 y murió en febrero de 1684. Era hijo de John Roberts alias Hayward, terrateniente acomodado, quien compró una pequeña propiedad en Siddington en 1618. Su madre era Mary, hermana de Andrew Solliss, un magistrado vecino. Después de haber sido educado en su lugar natal, se unió, poco después de su mayoría de edad, al ejército parlamentario. Posteriormente, cuando viajaba para visitar a su familia, fue asaltado y casi matado por soldados monárquicos, pero pronto se reincorporó a las fuerzas parlamentarias, manteniéndose en el servicio activo hasta 1645. Su padre había muerto y heredó la propiedad familiar en Siddington, donde se estableció y se casó.

Aunque de disposición humorística, Roberts siempre tuvo una inclinación devota, simpatizando con los puritanos. En 1655, unos ocho años después de que George Fox hubiera fundado la Sociedad de Amigos, ‘complació al Señor enviar dos mujeres de los Amigos del norte a Cirencester, quienes, preguntando por alguien que temiera a Dios, fueron llevadas’ a casa de Roberts. Indujeron a su anfitrión a visitar al cuáquero Richard Farnworth en la cárcel de Banbury, siendo Roberts rápidamente convencido por Farnworth para que abrazara las doctrinas cuáqueras. Llegó a conocer a George Fox, a cuyo matrimonio en Bristol en 1669 con Margaret Fell asistió. Como otros del grupo, sufrió mucha persecución. Por defender ante el magistrado a algunos Amigos que habían estado de pie con sus sombreros en la iglesia de Cirencester fue encarcelado en el castillo de Gloucester en 1657, siendo liberado solo a través de la interposición de su tío. Dos veces fue encarcelado por no pagar los diezmos en el pleito de George Bull, rector de Siddington, posterior obispo de St. David, sufriendo mucha persecución por otras circunstancias. Por otra parte, el obispo Nicholson de Gloucester se hizo amigo suyo. Discutían amistosamente sus diferencias teológicas y en una ocasión cuando el obispo, su canciller y veinte clérigos marcharon a Tetbury, en el barrio de Siddington, para una visitación episcopal, el grupo fue llamado a beber cerveza en casa de Roberts, negándose solo George Bull, el rector, diciendo que la cerveza estaba ‘llena de lúpulo y herejía.’ El obispo también quedó interesado en el supuesto poder telepático de Roberts, en la forma de rastrear el ganado perdido y cosas similares, que atribuyó principalmente al ejercicio del sentido común. La opinión del obispo sobre él fue que era ‘un hombre de tan buen metal como cualquiera que haya conocido, pero bastante fuera de tono.’ Roberts replicó que era bastante cierto, pues no podía ‘sintonizar con la pipa del obispo.’ Roberts fue enterrado en un cementerio que había dado a los cuáqueros en su huerto.

Se casó, en 1646, con Lydia, hija huérfana de Thomas Tyndale de Melksham Court, Stinchcombe, Gloucestershire. El primo de la dama, Matthew Hale, posterior juez, elaboró los acuerdos del matrimonio. Ella murió en 1698, teniendo seis hijos.

Al hijo más joven, Daniel Roberts (1658-1727), quien, con un hermano, estuvo encerrado en 1683 en el castillo de Gloucester por sostener un conventículo, le permitió el carcelero visitar a su padre durante su última enfermedad, quedándose con él hasta su muerte. Fue liberado después de algunos meses de detención adicional, siendo absuelto de todas las multas. Daniel se estableció en Chesham, Buckinghamshire, en 1685, y escribió en 1725 Memoir of the Life de su padre. Murió en Chesham el 16 de febrero de 1727, habiéndose casado dos veces, y dejando un hijo Axtel († 1759). Su Memoir de John Roberts se publicó por primera vez en Exeter, 1746, siendo reimpresa más de treinta veces. Una edición de 1834 fue editada con un prólogo de William Howitt. Fue vuelta a publicar bajo el título Some Account of Persecutions, & c., Filadelfia, 1840, y editada por T. Dursley como The Bishop and the Quaker, Londres, 1855.

El principal interés relacionado con Memoir de Daniel Roberts sobre su padre se encuentra en los recitales de conversaciones humorísticas de John Roberts. Se deleitaba en la respuesta inteligente y en la ilustración puntiaguda. Del valor literario de Memoir el doctor Oliver Wendell Holmes escribió: ‘El relato está tan admirablemente contado, más, tan dramática y vívidamente, que uno vive toda la escena completa y conoce a las personas que aparecen en ella como si hubieran sido sus conciudadanos... Cada página es tan buena como el oro, mejor dicho, mejor que oro’ y Whittier observa: ‘Roberts de ninguna manera fue un sombrío fanático; tenía mucha sagacidad y humor, amaba la broma tranquila y cada sacerdote jugador y juez perjuro estaba temeroso de su agudo ingenio.’