Robert Richford Roberts, obispo episcopal metodista americano, nació en el condado de Frederick, Maryland, el 2 de agosto de 1778 y murió en el condado de Lawrence, Indiana, el 26 de marzo de 1853.
Robert Richford Roberts
Su padre, de ascendencia galesa, era un pobre granjero que dejó el arado para luchar en la guerra revolucionaria y estuvo con Lafayette en la batalla de Brandywine y con Washington en White Plains. Su madre era de ascendencia irlandesa y debido a varias causas, principalmente financieras, la educación del joven Robert procedió principalmente de ella, aunque fue ocho meses a una escuela. En 1785 la familia se trasladó al valle Ligonier, Pensilvania, donde con catorce años de edad fue grandemente influenciado por la predicación de un metodista, si bien se le había enseñado a considerar a ese grupo con recelo, al ser sus padres anglicanos. Era la principal ayuda de su padre en la granja, pero su trabajo iba acompañado de serias meditaciones. Siguiendo el impulso del Espíritu se convirtió en dirigente de una clase y luego comenzó a exhortar. Cuando tenía veinte años un exhortador local le comunicó una visión que había tenido sobre él, en el sentido de que estaba escogido para proclamar el evangelio. El joven fue obediente a la visión celestial y vestido con la indumentaria de un provinciano viajó varias millas para predicar su sermón de prueba. Asombró a sus oyentes por su elocuente lenguaje, diciéndose que era digno de 'cabello gris y paño fino.' Desde entonces fue popular dondequiera que iba. En 1802 obtuvo la licencia para predicar en la reunión de Holmes, Ohio, y hacia el mismo tiempo fue admitido en la conferencia de Baltimore, quedando al cargo de un circuito, que incluía Carlisle, Pensilvania. Continuó sus esfuerzos y auto-preparación y en 1804 un amigo dijo de él: 'Su carácter moral es perfecto y su cabeza un almacén.' Fue elegido obispo el 14 de mayo de 1816, emigrando luego con su familia, pues se había casado a los veinte años, a Indiana, donde se construyó una casa de madera para él. Cuando no viajaba de lugar en lugar se dedicaba al cultivo de la tierra y por su industria y frugalidad pudo dar generosamente. En ese tiempo el movimiento para la representación laica en la conferencia general comenzó a levantar cabeza, resultando en la formación de la Iglesia protestante metodista, que denunciaba a los obispos como autocráticos y usurpadores; pero ninguna acusación pudo levantarse contra el obispo Roberts, cuyo buen juicio y profunda piedad desarmaron todos los prejuicios. Fue llamado 'el abuelo de todos los misioneros.' Su sencillez, dignidad y sinceridad era igual entre los indios como en los púlpitos de las ciudades. En 1853 apareció Life del reverendo Charles Elliott.
