James Robertson nació en Ardlaw, Escocia, el 2 de enero de 1803 y murió en Edimburgo el 2 de diciembre de 1860. Tras una brillante carrera en la
universidad de Aberdeen (máster en humanidades, 1820) y estudiar teología en la misma institución desde 1821 a 1824, obtuvo la licencia para
predicar por el
presbiterio de Deer, siendo nombrado maestro de escuela de Pitsligo, 1825, tutor y bibliotecario en Gordon Castle, sede del duque de Gordon, director del hospital Gordon en Aberdeen, 1829, siéndole dado finalmente un cargo parroquial, el de Ellon, en 1832. En las perturbaciones precedentes a la ruptura de la
Iglesia de Escocia tomó un papel prominente del lado de los moderados, que se oponían a la ruptura. También se alineó con los ministros del presbiterio de Strathbogie que fueron destituidos por la asamblea general, porque, constituyendo la mayoría del presbiterio, habían actuado contrariamente al orden de la asamblea al llevar a juicio a un presentado para un
beneficio en 1842. Cuando se produjo la ruptura al año siguiente él se quedó en la Iglesia de Escocia, siendo nombrado profesor de teología e
historia eclesiástica en la universidad de Edimburgo, puesto en el que permaneció hasta su
muerte. En 1844 dimitió de su cargo parroquial.
Es recordado por dos cosas: Que en 1841 aconsejó a los granjeros, en consonancia con la sugerencia de Liebig, que usaran huesos disueltos en ácido sulfúrico como abono y que fue un eficaz presidente del comité en la Iglesia para facilitar los legados de capillas. En reconocimiento a sus servicios fue elegido moderador de la asamblea general en 1856.
Sus publicaciones abarcan Exposition of the Principles, Operation, and Prospects of the Church of Scotland's Indian Mission (Edimburgo, 1835); On the Power of the Civil Magistrate in Matters of Religion (1835); Observations on the Veto Act (1810); Statement for the Presbytery of Strathbogie (Londres, 1811); Answers to the Remonstrance (1841); Appeal for the Advancement of Female Education in India (Edimburgo, 1846); Remarks and Suggestions relative to the Proposed Endowment Scheme (l846); Letters to the Editor of the Northern Standard (1854); Old Truths and Modern Speculations (1860).