Historia

ROBINSON, JOHN (c. 1575-1625)

John Robinson, pastor de los padres peregrinos, nació probablemente en Lincolnshire hacia 1575 y murió en Leiden el 9 de marzo de 1625.

Antecedentes familiares y primera etapa.
La primera etapa de su vida está envuelta en la oscuridad. Se ha dado amplia aceptación a la identificación que hace Hunter del pastor con el John Robinson que fue admitido como becario en Corpus Christi College, Cambridge, el 9 de abril de 1592 (siendo su tutor John Jegon), graduándose en febrero de 1596 y siendo admitido como miembro del consejo rector en 1598. Los libros del colegio le describen de diversas maneras como 'Lincolniensis' y 'Notingamiensis', y Hunter conjetura que nació en Gainsborough, Lincolnshire, dividido de Nottinghamshire por el Trent; una conjetura que el registro parroquial en su estado dañado deja indecisa.

Alexander Brown, en su Pilgrim Fathers (1895), especula que el pastor nació en Lincoln y era hijo de John Robinson, doctor en teología († 1598), chantre de Lincoln desde 1572 y prebendario desde 1573. Pero de ello no hay evidencia; los bautismos en la catedral de Lincoln están inscritos en el registro de St. Mary Magdalen, que solo comienzan en el siglo diecisiete.

Algunos detalles en la primera etapa de un tercer contemporáneo John Robinson sugieren una probabilidad de su identidad con el pastor, pero en un punto crítico, el argumento se viene abajo. Robert Robinson († septiembre de 1617), rector de Saxlingham Nethergate y Saxlingham Thorpe, Norfolk, tuvo un hijo John, que fue bautizado en Saxlingham el 1 de abril de 1576. Este John Robinson probablemente sea el mismo John Robinson, admitido como becario en Emmanuel College, Cambridge, el 2 de marzo de 1592-3, que obtuvo la maestría en 1600 y la licenciatura en teología en 1607.

Los registros de Saxlingham muestran que John Robinson, clérigo, se casó el 24 de julio de 1604 con Anne Whitfield. Los registros diocesanos de Norwich afirman que John Robinson, licenciado en teología (sin duda el graduado de Emmanuel), fue nombrado coadjutor perpetuo de Great Yarmouth en 1609, teniendo entonces 34 años y siendo nativo de Saxlingham. Un serio obstáculo en el esfuerzo de identificar a este coadjutor de Yarmouth con el pastor de los padres peregrinos se plantea por la aparición del año 1609 en esta entrada. Neale, el historiador de Nueva Inglaterra, afirma, en su History of the Puritans, que el pastor de los padres peregrinos fue 'beneficiado con Yarmouth', y los registros corporativos de Yarmouth de 1608 mencionan 'al Sr. Robinson el pastor.' Pero en 1608 el pastor dejó Inglaterra y no se sabe si regresó.

Es muy probable que Robinson el pastor estudiara en Cambridge durante la última década del siglo XVII y tal vez cayó bajo la influencia personal de William Perkins. En su etapa temprana tuvo 'cura y cargo' de almas en Norwich, y 'ciertos ciudadanos fueron excomulgados por recurrir y orar' con él. Robinson mismo menciona su residencia en Norwich en su People's Plea (1618), dedicada a sus 'amigos cristianos' en Norwich y alrededores. Hall con confianza afirma (Common Apologia, p. 145) que la separación de Robinson de la Iglesia anglicana se debió a que no logró obtener 'la maestría del hospital en Norwich, o un contrato de arrendamiento de esa ciudad' (presumiblemente para un lugar de alabanza). Los escritores posteriores hablan que tuvo un beneficio en Norfolk, tal vez la coadjuditoría de Yarmouth ya mecionada, y de haber sido suspendido. Hacia 1607 Robinson, según una suposición de Hunter, parece haberse unido a la 'iglesia congregada' en Scrooby Manor, Nottinghamshire, residencia de William Brewster, de la que Richard Clifton era pastor. El propio Clifton tuvo un beneficio, pero hay otros casos de clero beneficiado que al mismo tiempo eran miembros de iglesias congregacionales. Robinson, como Hall observa, había sido influenciado por John Smyth, a quien la iglesia de Scrooby debía su origen; pero él no siguió las opiniones posteriores de Smyth. En 1606 Smyth emigró a Ámsterdam, donde se convirtió en arminiano y bautista. En agosto de 1608, Clifton también emigró a Ámsterdam con algunos de la congregación de Scrooby; más adelante ese mismo año, Robinson siguió a otros, que habían hecho varios intentos infructuosos de obtener un pasaje.

Pastor en Leiden.
En Ámsterdam, los emigrantes se unieron a la iglesia separatista que tuvo a Francis Johnson (1562-1618) como pastor y a Ainsworth como maestro. El asunto de las disensiones sobre el gobierno de la iglesia que estalló en esta iglesia al año siguiente puede haber determinado que el contingente de Robinson no se estableciera en Ámsterdam. Muchos de ellos eran tejedores y en Leiden había empleo para tejedores de telas. El 12 de febrero de 1609 obtuvieron permiso de las autoridades en Leiden, trasladándose allí antes del 1 de mayo. Robinson fue ordenado públicamente como pastor; Brewster era anciano gobernante; la comunidad era de alrededor de cien personas, aumentado a trescientos; su forma de gobierno era congregacional.

En Leiden, que no tenía las ventajas comerciales de un puerto, su vida fue dura. Mantuvieron un excelente carácter, comprobando las autoridades su diligencia, honestidad y tranquilidad en comparación con el comportamiento de los valones. Bradford dice que se les mostró más 'favor público' por miedo a 'ofender al Estado de Inglaterra.' No es cierta la declaración, recogida por Prince de personas mayores en Leiden en 1714, de que una de las iglesias de la ciudad les fue otorgado para su culto. En 1610 Henry Jacob (1563-1624) pasó de Middelburg a Leiden para consultar a Robinson en asuntos de gobierno de la iglesia. En enero de 1611 Robinson y otros tres compraron, por ocho mil florines, una casa 'al lado del campanario'; la entrega está fechada el 5 de mayo de 1611, obteniéndose la posesión el 1 de mayo de 1612, siendo el edificio convertido en vivienda y casa de reuniones. En la parte posterior se levantaron veintiuna cabañas para los emigrantes más pobres.

Algún tiempo antes de 1612 Robinson había escrito, sobre los términos de la comunión, a William Ames (1570-1633), entonces en La Haya. Estas 'cartas privadas' fueron compartidas por Ames en The Prophane Schisme of the Brownists, 1612, págs. 47 ss., una obra compuesta, promovida por Christopher Lawne y otros tres; Ames y Robert Parker (c. 1564-1614) también contribuyeron a ella. George Hornius piensa que Ames y Parker modificaron las ideas de Robinson, pero no parece haber sido el caso. Puede haber alguna base para el relato porque hubo una disputa de tres días en Leiden en 1613 entre Robinson y Episcopius; pero que fuera emprendida por Robinson, a petición de Polyander (Jan Kerckhoven) y los ministros de la ciudad, o celebrada en la universidad, parece improbable. Los registros universitarios guardan silencio al respecto y en Leiden la facción de Episcopius estaba en ascendencia. El 5 de septiembre de 1615 Robinson fue admitido como miembro de la universidad, con permiso de los magistrados, como estudiante de teología; su edad era de 39 años; su posición de Cambridge, si existió, se ignora. Esta inscripción le daba derecho a tener la mitad de un tonel de cerveza al mes y una cuarta parte de diez galones de vino, libre de impuestos. Asistió a las clases de Episcopius y Polyander.

Apoyo al congregacionalismo.
Los escritos polémicos de Robinson comenzaron en 1609 o 1610, con una Answer a una carta dirigida a él y John Smyth, en Epistles, 1608, de Joseph Hall. Esta Answer solo se conoce como reimpresa, con una respuesta, en Common Apologie of the Church of England, 1610, de Hall. Muestra un considerable poder de lenguaje y es la producción de un hombre de cultivada mente, así como de fuerte convicción. Después defendió la posición separatista contra Richard Bernard, William Ames y John Yates de Norwich. En Ámsterdam se opuso a Ainsworth, escribiendo en contra de las doctrinas de Smyth y su coadjutor, Thomas Helwys, y criticando las posiciones presbiterianas de Johnson. Su Apologia, abogando por el tipo congregacional de gobierno eclesiástico y rechazando los apodos 'brownista' y 'barrowista' es una muy capaz y completa declaración, escrita con moderación.

Fotograma de La aventura de Plymouth, del director de cine Clarence Brown — Fotograma de *La aventura de Plymouth*, del director de cine Clarence Brown

Planes de emigración a América.
Ya en 1617 se había madurado un proyecto de emigración a América por los dirigentes de la comunidad de Leiden. John Carver, diácono, y Robert Cushman, 'nuestra mano derecha con los aventureros', fueron enviados a Londres para impulsar el plan. Llevaban un documento para ser presentado al consejo privado, firmado por Robinson y Brewster, y que contenía 'siete artículos', reconociendo la autoridad del rey en todas las causas, y la de los obispos como civilmente encargados por él. Cushman negoció un préstamo con los comerciantes aventureros de Londres durante siete años, en términos duros, el ser el riesgo grande y depender los emigrantes de su propio trabajo. El 12 de noviembre de 1617 lord Edwin Sandys, posteriormente tesorero y gobernador de Virginia Company, dirigió una carta a Robinson y Brewster (que había sido inquilino de la familia de Sandys), expresando su satisfacción con los 'siete artículos'. Robinson y Brewster respondieron el 15 de diciembre. Su carta explicaba que los colonos eran personas industriosas, frugales, que se podía confiar en que se quedaran y trabajaran. Una carta similar fue dirigida el 27 de enero de 1617-18 a Sir John Wolstenholme, dando detalles completos de sus puntos de vista eclesiásticos y enfatizando su acuerdo con los iglesias reformadas francesas, excepto en algunos detalles. Una patente, bajo el sello de Virginia Company, fue obtenida en septiembre de 1619; demostró ser inútil, ya que John Wincob, en cuyo nombre estaba hecha, no se unió a la expedición. A los miembros de la comunidad de Leiden se pidieron ahora voluntarios para la empresa. Se acordó que si la mayoría de la iglesia era voluntaria, Robinson su pastor debería acompañarlos, de lo contrario Brewster estaría a cargo de la expedición. Para decepción de Robinson sólo una minoría se ofreció voluntariamente. El Speedwell, un barco de 60 toneladas, fue comprado en Holanda; Carver y Cushman fueron a Londres, con Thomas Weston, un comerciante inglés, para hacer los arreglos finales y contratar otro buque lo suficientemente grande para llevar la carga. Todo estaba listo, celebrándose un día de humillación y oración en Leiden el 21 de julio de 1620, predicando Robinson de . El 22 de julio el Speedwell navegó desde Delft Haven a Southampton, donde el Mayflower (180 toneladas) de Londres le esperaba. Mientras estaban en Southampton los peregrinos recibieron una carta de consejo de Robinson, pidiéndoles 'no ser sacudidos con novedades innecesarias.' A Carver le escribió una carta adicional (27 de julio), dedicada a aprovechar 'la primera oportunidad de apresurarse a ellos.' Los dos barcos salieron de Southampton el 5 de agosto; pero o bien el Speedwell no era apto para la navegación, o, como creyeron los emigrantes, a Reynolds, el contramaestre, y a algunos de su tripulación, les faltó valor. Fueron a Darmouth y de nuevo a Plymouth, para efectuar reparaciones; finalmente, el Speedwell fue vendido y el Mayflower, del que Thomas Jones era el contramaestre, zarpó desde Plymouth el 6 de septiembre con 101 pasajeros. Iban con destino al río Hudson, pero el comienzo del viaje estuvo condicionado por la intemperie durante algunos días en Hull; 'después de una larga travesía en el mar' apareció Cape Cod a la vista; más tormentas frustraron la intención de navegar hacia el sur. Volviendo a Cape Cod, los peregrinos desembarcaron en Plymouth Rock el 11 de noviembre.

Interés pastoral por los peregrinos.
El cuidado pastoral de Robinson por los colonos se muestra en su carta (30 de junio de 1621) 'a la iglesia de Dios en Plymouth, Nueva Inglaterra.' El resto de la comunidad de Leiden se volvió más dispuesta a unirse a sus hermanos en Nueva Inglaterra. Sin embargo, Robinson escribió a Brewster (20 de diciembre de 1623) que el traslado era 'deseado más que esperado.' No pudieron recaudar dinero, y los comerciantes aventureros no tomarían más riesgos. Robinson pensó que personas influyentes no querían que partieran. Mientras tanto, se negó a sancionar la administración de los sacramentos por Brewster, anciano, pero no pastor ordenado.

Justo cuando su vida se estaba acabando, Robinson publicó un volumen de sesenta y dos ensayos sobre ética y temas espirituales. Muestran saber y buen sentido y su estilo está marcado por la facilidad y sencillez. Quedó listo para su publicación, siendo sus últimos pensamientos sobre la cuestión de la separación, pero sus amigos lo retuvieron de la imprenta durante nueve años, porque 'algunos, aunque no muchos' de los de la iglesia de Leiden 'eran contrarios al juicio del autor.' Por fin se imprimió para justificar la acción de algunos separatistas que era oidores ocasionales del clero parroquial. La posición tomada en este tratado está bien descrita por John Shaw, quien dice que 'el entendido y piadoso Sr. Robinson... ahora ha vuelto a aprobar la comunión con la Iglesia de Inglaterra, la escucha de la palabra y la oración (aunque no en los sacramentos y disciplina), ocasionando así el surgimiento de los que son llamados semis, esto es semi-separatistas o independientes.' Él siempre había estado en favor de la 'comunión privada' con 'piadosos' miembros de la Iglesia de Inglaterra, en lo que difería de Ainsworth; y según John Paget († 1640) había predicado la legalidad de los cultos anglicanos ya en julio de 1617, tolerando tal asistencia por parte de Brewster mucho antes. Robert Baillie, doctor en teología, un fuerte enemigo de sus principios eclesiásticos, le caracteriza como 'el espíritu más educado, pulido y modesto que alguna vez esa secta disfrutó.'

Muerte.
Robinson enfermó el sábado 22 de febrero de 1625, aunque predicó dos veces al día siguiente. La peste era entonces moneda corriente en Leiden, pero él no se dio cuenta. No sufrió ningún dolor, pero estaba debilitado por la agonía. El 4 de marzo fue enterrado bajo el pavimento en el pasillo de St. Peter, Leiden, en una tumba comprada por siete años, a un costo de nueve florines. No es cierto el relato de Winslow de que a su funeral asistió la universidad y los ministros de la ciudad. Se casó con Bridget White (su segunda esposa, si él fuera el John Robinson de Emmanuel), quien le sobrevivió, y, con sus hijos, se trasladó en marzo de 1629-30 a Plymouth, Nueva Inglaterra. En octubre de 1622 sus hijos, según el censo de Leiden, fueron Isaac, Mercy, Fear y James. Es dudoso si tuvo un hijo llamado William; Abraham Robinson, quien se estableció en Nueva Inglaterra, no era su hijo, aunque lo afirmó. Sus descendientes, según lo investigado por W. Allen, doctor en teología, se dan en Life de Ashton. Después de su muerte algunos miembros de su iglesia regresaron a Ámsterdam, uniéndose a John Canne, yendo otros a Nueva Inglaterra (treinta y cinco en 1629, sesenta más en 1630). Hacia 1650 su casa fue derribada y reemplazada por filas de pequeños edificios; en uno de ellos, en 1865, se colocó una losa de mármol, con la inscripción: 'En este lugar vivió, enseñó y murió John Robinson, 1611-1625.'

Actitud hacia la Iglesia anglicana.
Nada de lo que Robinson alguna vez escribió llega el nivel de sus cartas a los peregrinos; expresando la confianza de que 'el Señor tiene más verdad aún por exponer de su santa palabra'; llorando 'la condición de las iglesias reformadas, que han venido a un estancamiento en la religión', los luteranos se niegan a avanzar 'más allá de lo que Lutero vio, mientras que los calvinistas se adhieren rápidamente adonde los dejó ese gran hombre de Dios, que no vio todas las cosas'; y exhortando a los peregrinos a 'estudiar la unión' con 'la gente piadosa de Inglaterra', 'en lugar de, en la menor medida, efectuar una división o separación de ellos.' Ni Bradford ni Morton aluden a esta carta. Aparece primero en Briefe Narration anexa a Hypocrisie Vnmasked de Edward Winslow. Winslow, quien no es una autoridad de primer orden, lo presenta como una prueba en contra de la acusación de intolerancia atribuida a los separatistas. Había sido durante tres años (1617-20) miembro de la iglesia de Robinson, y afirma que Robinson 'usó estas expresiones, o con el mismo propósito'; no da fecha, pero fue cuando los peregrinos llevaban 'demasiado tiempo' para partir; su informe es principalmente en tercera persona. Cotton Mather, escribiendo en 1702, lo pone en primera persona y sitúa (Magnalia, I. 14) la carta de despedida a los peregrinos, cambiando 'demasiado tiempo' por 'rápidamente.' Neal (Hist. of New England, 1720) sigue a Mather, pero omite la exhortación final, con su permiso para 'tomar otro pastor', y trata la carta como la perorata del sermón predicado el 21 de julio de 1620.

Obras.
Robinson publicó: An Answer to a Censorious Epistle [1610]; A Ivstification of Separation from the Church of England, &c. [Leiden], 1610; Of Religious Commvnion, Private & Publique, &c. [Leiden], 1614; A Manvmission to a Manvdvction, &c. [Leiden], 1615; The People's Plea for the Exercise of Prophesie, &c. [Leiden], 1618; Apologia Ivsta et Necessaria... Quorundam Christianorum... dictorum Brownistarum, sive Barrowistarum, &c. [Leiden], 1619; An Appeal on Truths Behalfe (concern! nge some differences in the Church at Amsterdam), &c. [Leiden], 1624; A Defence of the Doctrine propovnded by the Synode of Dort, &c. [Leiden], 1624; A Briefe Catechisme concerning Church Government, &c., Leiden, ¿1624?; Observations Divine and Morall, &c. [Leiden], 1625; A Ivst and Necessarie Apologie for certain Christians... called Brownists or Barrowists, &c. [Leiden], 1625; A Treatise of the Lawfulnes of Hearing of the Ministers in the Church of England, &c. [Ámsterdam], 1634. Sus Works fueron editadas (1851, 3 volúmenes con Life) por Robert Ashton.