ROMAINE, WILLIAM (1714-1795)

William Romaine, teólogo inglés, nació en Hartlepool, el 25 de septiembre de 1714 y murió en Londres el 26 de julio de 1795.

Era el hijo menor de William Romaine, protestante francés, que llegó a Inglaterra tras la revocación del Edicto de Nantes y se estableció en Hartlepool, donde ejerció el comercio de vendedor de maíz. Se convirtió en miembro leal de la Iglesia de Inglaterra y murió en 1757. Las cartas de Romaine atestiguan la profunda piedad de su madre, que murió en 1771. Cuando tenía unos diez años William fue enviado a la escuela fundada por Bernard Gilpin en Houghton-le-Spring, Durham, y se matriculó el 10 de abril de 1731 en Hart Hall (luego Hertford College), Oxford, donde destacó tanto por su desarreglado vestir como por su talento. Se trasladó a Christ Church, donde se graduó en 1734, obteniendo la maestría en 1737. Fue ordenado diácono el año anterior y se convirtió en coadjutor de Lew-Trenchard, Devonshire. Mientras todavía era diácono, tuvo la audacia de batirse con Warburton, en una serie de cartas sobre Divine Legation, tema que él continuó en sus dos primeros sermones en la universidad de Oxford (1739, 1741). Fue ordenado sacerdote por Hoadly (1738), probablemente para la coadjuditoría de Banstead, Surrey, que tuvo durante algunos años con la de Horton en Middlesex. En Banstead conoció a Sir Daniel Lambert, quien lo hizo su capellán durante su cargo como alcalde de Londres (1741).

Sus ideas teológicas no habían tomado entonces su forma definitiva. Sus primeras publicaciones atestiguan un asentamiento de creencias sobre líneas ortodoxas y un vivo interés en las ramas apologética y crítica de la teología. Al estudio crítico, Romaine pronto hizo una sólida contribución mediante la edición de una nueva edición de la Concordancia hebrea de Marius de Calasio, 1748. El avivamiento evangélico, que no le había calado en sus días de Oxford, cambió la corriente de su pensamiento. Al principio se sintió atraído por la idea de Wesley de la expiación, hecha para todos los hombres y disponible a todos los que la aceptan, siendo la justicia de Cristo inherente y no solo imputada. Pero en 1755 se había pasado enteramente al lado de Whitefield y desde ese momento hasta el final de su vida permaneció siendo el exponente más capaz entre los evangélicos de la más alta doctrina calvinista, considerando las ideas de Wesley, especialmente en materia de libre albedrío y perfección, una reproducción sutil de la teoría católica de la justificación por las obras. En una carta escrita en 1766 Romaine describe el retrato de 'un muy, muy vano, orgulloso joven', quien 'sabía casi de todo, menos de él mismo, y por lo tanto estaba poderosamente inclinado hacia sí mismo', y 'tuvo muchas decepciones en su orgullo, hasta que al Señor le agradó hacerle ver y sentir la plaga de su propio corazón.' Se ha pensado que es su propia descripción. En 1748 fue nombrado para enseñar en las parroquias unidas de St. George, Botolph Lane y St. Botolph, Billingsgate, comenzando la carrera de un clérigo de Londres. En 1749 fue instituido para un doble puesto en St. Dunstan's-in-the-West. En 1750 se convirtió en predicador matutino en St. George, Hanover Square. Por esta época también tuvo durante un tiempo la enseñanza de astronomía en Gresham College. Sus clases deben haber sido originales; solía 'atacar alguna parte de la filosofía newtoniana con audacia y bromas.' En 1753 publicó un tratado contra el proyecto de ley para la naturalización de los judíos.

Romaine era ahora un ardiente seguidor de Whitefield, proclamando no solo su creencia a los ciudadanos de St. Dunstan, sino al elegante mundo de St. George. La persecución comenzó. La selecta gente de Hanover Square no podía tolerar a la pobre gente que se agolpaba en su predicación, aunque el viejo conde de Northampton le defendió, resaltando que no hubo queja sobre las multitudes en el salón de baile ni en el teatro. Romaine en consecuencia, a petición del vicario, renunció a su enseñanza matutina en St. George. Los problemas surgieron en St. Dunstan; los feligreses se quejaron de que se veían obligados, para llegar a sus bancos, a pasar por una 'harapienta, desagradable multitud,' 'apretados', 'empujando', 'jadeando', 'subidos en la espalda del otro.' El rector se sentó en el púlpito para impedir que Romaine lo ocupara. El asunto fue llevado al tribunal del rey, que lo privó de enseñar en la parroquia, sostenida por voluntarias contribuciones, pero lo confirmó en la otra, que fue dotada con 18 libras anuales y le concedió el uso de la iglesia a las siete de la tarde. Pero los encargados de la iglesia se negaron a abrirla hasta la hora exacta, no encendiendo las luces. Romaine tuvo con frecuencia que realizar su tarea a la luz de una sola vela, que sostenía en su mano; hasta Terrick, el obispo de Londres, que en una ocasión lo precedió en el púlpito, observando a la multitud ante la puerta cerrada, intervino y consiguió que el culto se celebrara adecuadamente.

Romaine estaba casi solo. La universidad de Oxford le negó el púlpito de St. Mary a consecuencia de dos sermones (1757) que predicó allí, en los que atacó la rectitud moral que se pone en lugar de la justificación por la fe. Monthly Review trató sus sermones y tratados con ridiculez implacable. El sermón The Self-existence of Jesus, 1755, sobre la divinidad de cristo, fue calificado como una 'increíble rapsodia.' The Life of Faith (1763) era 'un tratado tonto, un tratado estúpido, un disparate de tratado, un tratado fanático.' Pero Romaine reiteró sus ideas y no se retractó de nada. Si los hombres llamaban a las claras doctrinas de las Escrituras y la Iglesia 'entusiasmo', esperaba, dijo, vivir y morir en 'una Iglesia de Inglaterra entusiasta.'

Después de ser despedido de St. George fue nombrado capellán de Lady Huntingdon, predicando tanto en su cocina como en su sala de estar. En 1756 se convirtió en coadjutor y predicador matutino en St. Olave, Southwark; en 1759 se trasladó al mismo puesto en St. Bartholomew the Great; y casi dos años después a la capilla de Westminster, de la que fue expulsado en seis meses por la hostilidad del deán y el capítulo. Las perspectivas en Londres parecían desesperadas. Lord Dartmouth le ofreció un beneficio rural y Whitefield deseaba que se hiciera cargo de una gran iglesia en Filadelfia, con un sueldo de 600 libras al año. Pero se negó a dejar St. Dunstan. Encontró ocupación en la predicación de sermones de caridad y ayudó al arzobispo Secker en Lambeth. También predicó a las sociedades de Ingham en Leeds, con Grimshaw en Haworth, en la nueva capilla en Brighton, y en la de Lady Huntingdon en Bath, donde su saber lo hizo casi equiparable a su colega, Whitefield.

En 1764 Romaine se convirtió en candidato para el beneficio de St. Anne, Blackfriars, con St. Andrew of the Wardrobe, que era don de los feligreses, y predicó ante ellos un sencillo y característico sermón. La encuesta de la parroquia fue en su favor, aunque disputada, no siendo hasta 1766 que el tribunal de la cancillería confirmó su derecho al beneficio. Allí, por fin, tenía una posición asegurada y una congregación satisfecha; los miembros comulgantes en su primer Viernes Santo subieron al número sin precedentes de quinientos y en el día de Pascua había hasta trescientos. Pronto se construyó una galería para las concurridas congregaciones. Romaine se quedó en Blackfriars el resto de los veintinueve años de su vida. Hasta la llegada de John Newton en 1780, Romaine fue el único titular de la predicación de las doctrinas del avivamiento y por su saber fue siempre la figura central en Londres. Cuando murió fue llevado a Blackfriars en medio de una nutrida multitud, precediendo al cortejo los comisarios de la ciudad a caballo, siguiendo cerca de cincuenta carrozas privadas.

En 1755 se casó con la señorita Price, teniendo dos hijos y una hija. Un hijo, capitán en el ejército, murió en 1783 en Trincomalee.

Romaine era reservado por naturaleza. Poseía poco de esas simpatías variadas que hicieron de John Newton tan excelente consejero espiritual. Era capaz de mostrar un temperamento ardiente. Cuando veía gente hablando en la iglesia, no solo les tocaba el hombro, sino que a veces golpeaba sus cabezas una contra la otra.

Como predicador ejerció gran poder. Su teología y su concepción de la vida espiritual está plenamente expuesta en tres tratados, The Life of Faith (1763), The Walk of Faith (1771) y The Triumph of Faith (1795), que contienen muchos pasajes llenos de tierna y apasionada devoción. La idea de progreso espiritual que los títulos transmiten, no se completa. El mismo campo de ideas religiosas se escudriña en cada tratado. La forma que la doctrina de la elección tomó en su credo era demasiado extrema, incluso para algunos de sus amigos religiosos. Newton confesó a Wilberforce que Romaine hizo muchos antinomianos. Se opuso fuertemente a los disidentes, sosteniendo el lado calvinista de los artículos como la esencia de la Iglesia de Inglaterra. En la amarga polémica calvinista, estuvo libre de amargura. Cuando la oposición de Whitefield se hizo más feroz, John Wesley le escribió a Lady Huntingdon que Romaine había mostrado 'una verdadera simpatía de espíritu.' Se adhirió a la salmodia métrica contra los himnos de Watts y Wesley; su recuperación de los antiguos apodos de 'los caprichos de Watts' y 'los cascabeleos de Watts', en su vigorosa defensa de la salmodia (1775), ofendió a Lady Huntingdon.