SACHEVERELL, HENRY (1674-1724)

Henry Sacheverell, predicador político inglés, nació en Marlborough, Wiltshire, en 1674 y murió en The Grove, Highgate, Middlesex, el 5 de junio de 1724.

Era hijo de Joshua Sacheverell, rector de St. Peter Church, Marlborough, Wiltshire, y cuando tenía quince años se matriculó en Oxford en 1689. Afirmaba estar relacionado con los Sacheverells de New Hall, Warwickshire, y de Morley, Derbyshire, y su pretensión fue admitida por algunos de ellos, pero el parentesco no se ha demostrado. Es bastante seguro que descendía de una familia que antes se llamaba Cheverell y que tuvo la propiedad de East Stoke, Dorset, desde el reinado de Eduardo IV hasta que Christopher Cheverell la vendió en o hacia 1596. John Sacheverell, rector de East Stoke y Langton-Matravers en el mismo condado, que murió en 1651, dejó tres hijos, John, Timothy y Philologus, todos ellos ministros no conformistas que fueron expulsados en 1662. En el momento de su expulsión, John ministraba en Wincanton, Somerset. Tenía una propiedad por valor de 60 libras anuales, que recibió de su tercera esposa, pero fue a parar a sus dos hijas por un anterior marido, lo que probablemente explica que su hijo mayor, Joshua, de St. John's College, Oxford, graduado en 1667, y padre de Henry, se encontrara en malas circunstancias. La historia de que su padre lo desheredó por su apego a la Iglesia debe considerarse con sospecha, especialmente porque también se dice que su padre le dejó sus libros.

Como su padre era pobre y tenía otros hijos, de los cuales se mencionan dos, además de Henry y dos hijas, y Thomas y Susannah conocidos por nombre, Sacheverell fue adoptado por su padrino, Edward Hearst, boticario, que lo envió a la escuela primaria de Marlborough. Después de la muerte de Hearst, su viuda Katherine, quien residía en Wanborough, Wiltshire, proveyó para el muchacho y lo envió a Magdalen College, Oxford (28 de agosto de 1689). Se cree que fue el 'H.S.' a quien, como amigo y compañero de habitación, Addison dedicó un poema en 1694. Él mismo escribió algunos versos, traducciones de Geórgicas y versos en latín en Musæ Anglicanæ (volumen ii) a la muerte de la reina María. El 31 de enero de 1693 fue reprobado por las autoridades del colegio por su comportamiento desdeñoso hacia el deán de artes, pero es evidente que su conducta fue generalmente buena. Se graduó el 30 de junio, obtuvo la maestría el 16 de mayo de 1695, fue elegido miembro en 1701, fue supervisor en 1703, logrando la licenciatura en teología el 27 de enero de 1707 y el doctorado el 1 de julio de 1708, año en el cual fue deán de artes en su universidad; fue administrador en 1709. Se incorporó a Cambridge en 1714. Tomó varios alumnos y parece haber tenido el beneficio de Cannock, Staffordshire. Tanto en panfletos como en sermones abogó por la Alta Iglesia y la causa tory, tratando violentamente a los disidentes, miembros de la Baja Iglesia, latitudinarios y whigs. Dio a conocer sus predilecciones en Character of a Low Churchman, 1701, y en otro folleto On the Association of... Moderate Churchmen with Whigs and Fanatics, 3ª ed. 1702, uniéndose a Edmund Perkes, de Corpus Christi College, al escribir The Rights of the Church of England, 1705. No menos violentos que sus panfletos, sus sermones sobre asuntos políticos y eclesiásticos atrajeron una atención especial debido a su contundencia y enérgica entrega. Algunos de ellos, predicados ante la universidad de Oxford, se publicaron, y uno de ellos, predicado el 2 de junio de 1702, fue una de las publicaciones que suscitaron Shortest Way with the Dissenters de Defoe y lo menciona en su Hymn to the Pillory. Fue elegido capellán de St. Saviour, Southwark, en 1705.

El 15 de agosto de 1709, cuando George Sacheverell, a quien invocaba como pariente, era alto magistrado de Derbyshire, Sacheverell predicó el sermón de sesiones en Derby sobre la 'comunicación del pecado', a partir de No impongas las manos sobre nadie con ligereza, compartiendo así la responsabilidad por los pecados de otros; guárdate libre de pecado.[…]1 Timoteo 5:22. Fue publicado (1709) con una dedicatoria al alto magistrado y al gran jurado. El 5 de noviembre siguiente Sacheverell predicó en San Pablo ante el alcalde, Sir Samuel Garrard, y los concejales sobre 'los peligros de los falsos hermanos en la Iglesia y el Estado', a partir de Con frecuencia en viajes, en peligros de ríos, peligros de salteadores, peligros de mis compatriotas, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos;[…]2 Corintios 11:26; este sermón, con algunas adiciones y alteraciones, es prácticamente idéntico al predicado en St. Mary, Oxford, del mismo texto el 23 de diciembre de 1705. El sermón de Oxford había excitado la admiración de Hearne por la audacia con que el predicador expuso el peligro de la Iglesia por parte de 'los fanáticos y otros falsos hermanos', a pesar de la resolución aprobada el mismo mes por ambas cámaras del parlamento de que la Iglesia estaba 'en una condición floreciente' y que todo el que insinuara de manera seductora lo contrario, sería encausado como 'un enemigo de la reina, la Iglesia y el reino'. Todos estos sermones son extremadamente violentos en lenguaje. Especialmente en el último (noviembre de 1709), Sacheverell habló enérgicamente a favor de la doctrina de la no resistencia, declarando que la Iglesia estaba en peligro por la tolerancia, la conformidad ocasional y el cisma, atacando abiertamente al obispo de Salisbury y señalando a los ministros whigs como los falsos amigos y verdaderos enemigos de la Iglesia, calificándolos de 'zorros astutos' (p. 22), en obvia referencia al apodo del Lord tesorero, Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin. La propuesta de imprimir el sermón de San Pablo fue rechazada por la corte de concejales, pero, sin embargo, se publicó (1709) con una dedicatoria al alcalde, quien, a pesar de su posterior denegación, en general se cree que alentó su publicación, y Sacheverell declaró que lo había hecho. El 13 de diciembre, John Dolben (1662–1710) llamó la atención de la Cámara de los Comunes sobre ambos sermones, siendo declarados 'difamatorios y maliciosos, escandalosos y sediciosos, que afrentan mucho a Su Majestad y su gobierno, la feliz revolución y la sucesión protestante.' Al día siguiente, Sacheverell y el impresor de los sermones, Henry Clements, comparecieron ante la cámara. A Clements se le permitió marcharse, pero la cámara ordenó que se acusara a Sacheverell por delitos graves y menores, entregándole a la custodia del sargento. Una resolución aprobada el mismo día a favor de su rival, el teólogo whig, Benjamin Hoadly (1676–1761), le señalaba a él. Su petición el día 17 para ser puesto en libertad bajo fianza fue rechazada el día 22 por 114 votos contra 79. Los artículos de la acusación fueron aceptados a pesar de la vigorosa oposición de Harley, posterior primer conde de Oxford, y William Bromley (1664–1732) por 232 a 131, basándose la objeción sobre el sermón de San Pablo y la dedicatoria del sermón de sesiones de Derby solamente. Algunos de los principales whigs, y especialmente Lord Somers, presidente del consejo, desaprobaron el juicio político, pero Lord Sunderland instó a sus colegas ministros, aprobándolo Godolphin con entusiasmo, que estaba irritado por el insulto (Swift, Works, iii. 180). Sacheverell, tras ser puesto bajo custodia del oficial de la Cámara de los Comunes, el 14 de enero de 1710, fue puesto en libertad bajo fianza por los Lores, bajo 6.000 libras y dos fiadores, el doctor William Lancaster, vicerrector de Oxford, y el doctor Richard Bowes de All Souls College, vicario de New Romney, Kent, en 3.000 libras cada uno. El día 25 envió una respuesta audaz y decidida a los artículos.

Mientras tanto, el sentimiento del país estaba fuertemente del lado de Sacheverell y se dice que circularon cuarenta mil copias del sermón de San Pablo. El caso se convirtió en una prueba de fuerza entre las dos partes, dándole los whigs especial importancia al ordenar que se escuchara en Westminster Hall. El consiguiente retraso dio tiempo para que la emoción del público alcanzara el tono más elevado. Se hicieron oraciones por el doctor en muchas iglesias de Londres; fue alabado en sermones y los capellanes reales lo alentaron y alabaron abiertamente. Cuando, el 27 de febrero, el día en que comenzó el juicio, fue conducido desde su alojamiento en Temple hasta Westminster, su carromato iba seguido por otros seis, siendo rodeado por una gran multitud lanzándole gritos de larga vida y pronta liberación. Entre los impulsores de la acusación estaban Sir James Montagu, fiscal general, Robert (luego Sir Robert) Eyre, procurador general, Sir Thomas Parker y Sir Joseph Jekyll, mientras que los defensores de Sacheverell eran Sir Simon Harcourt, Constantine Phipps y otros tres. La reina, que acudía ocasionalmente de manera privada para escuchar los procedimientos, fue saludada por la multitud con gritos de: 'Dios bendiga a su majestad y a la Iglesia. Esperamos que su majestad esté por el doctor Sacheverell.' Hubo disturbios el 28, atacándose casas de reunión, se amenazaron las casas de varios de los principales whigs, siendo la turba frenada por los guardias de a pie y a caballo. Después de que el abogado de Sacheverell hubo hablado, él leyó su propia defensa, que estaba muy bien escrita, y en general se creía que la había compuesto Atterbury para él. El 20 de marzo, los Lores lo declararon culpable por 69 votos a 52; de los trece obispos que votaron, siete lo declararon culpable y seis no culpable. La sentencia fue dada el día 23. Dictaba simplemente que debía ser suspendido de la predicación durante tres años; se le dejó en libertad para realizar otras funciones administrativas y para aceptar promociones durante ese período. Se ordenó que sus dos sermones fueran quemados por el verdugo. Tal sentencia se consideró un triunfo para él y para la Alta Iglesia y la facción tory, siendo la noticia recibida con extraordinario entusiasmo en todo el reino; se hicieron grandes festejos en Londres, Oxford y muchas otras ciudades, y continuaron durante varios días. Las damas estaban especialmente entusiasmadas, llenando las iglesias donde él leía las oraciones, rogándole que bautizara a sus hijos y llamándolos por su nombre. Durante el desarrollo del juicio, Robert Lloyd, de Aston, Shropshire, uno de sus antiguos alumnos, lo presentó al beneficio de Selattyn en ese condado, que en ese momento tenía un valor de 200 libras anuales. El 15 de junio partió para ese lugar. Sus viajes de ida y vuelta fueron parecidos a comitivas reales. Una gran comitiva a caballo lo acompañó a Uxbridge, siendo recibido con gran honor en Oxford, Banbury y Warwick, y en Shrewsbury, donde se reunió la principal nobleza del vecindario y unas cincuenta mil personas. En su camino de regreso llegó a Oxford el 20 de julio, siendo escoltado a la ciudad por el magistrado del condado y una compañía de quinientos hombres, después de haber organizado su llegada al mismo tiempo que la visita de los jueces, con el fin de, se creía, conseguir una gran asistencia. En agosto, Godolphin fue destituido, los ministros restantes fueron destituidos de su cargo en septiembre y en las elecciones generales de noviembre los tories obtuvieron una victoria abrumadora. En ese momento se reconoció que la transferencia de poder de los whigs a los tories se debía en gran parte a la acusación mal llevada contra Sacheverell. Pero aunque mucho le debían, a los principales tories no les gustaba y lo despreciaban. William Bisset († 1747), que había respondido previamente a su sermón, le lanzó un violento ataque en 1710 en un folleto titulado The Modern Fanatick, que contiene varios cargos bastante ambiguos. Entre ellos, fue acusado de falta de amabilidad con sus parientes y especialmente con su madre, quien, después de la muerte de su esposo, se convirtió en interna de la fundación del obispo Ward para matronas en Salisbury. Una respuesta al folleto de Bisset la publicó en 1711 el doctor William King (1663–1712), probablemente con la ayuda de Sacheverell; pero Bisset renovó el ataque. Sacheverell esperaba una promoción inmediata como recompensa por su defensa de la causa y se pensaba que recibiría una 'prebenda dorada' de Durham y un rico beneficio en la misma diócesis, pero el obispo los otorgó a otros. En parte por la ayuda de Swift, obtuvo de Harley un pequeño sitio para uno de sus hermanos en 1712. Este hermano había fracasado en sus negocios y Sacheverell declaró que desde entonces lo había mantenido a él y a su familia.

Habiendo expirado el período de castigo de Sacheverell, predicó ante una gran concurrencia en St. Saviour, Southwark, el Domingo de Ramos de 1713, sobre el 'triunfo cristiano y el deber de orar por los enemigos', de Y Jesús decía: Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen. Y echaron suertes, repartiéndose entre sí sus vestidos.[…]Lucas 23:34, vendiendo su sermón por 100 libras; se cree que se imprimieron treinta mil copias (1713). El 13 de abril, la reina lo presentó al rico beneficio de St. Andrew, Holborn, y su aceptación dejó vacante su membresía en Magdalen. Predicó ante la Cámara de los Comunes en St. Margaret, Westminster, el 29 de mayo, sobre 'las falsas nociones de libertad' y su sermón se imprimió por orden de la cámara. En 1715, George Sacheverell, el anterior alto magistrado de Derbyshire, le dejó una valiosa propiedad en Callow en ese condado y en junio de 1716 se casó con la viuda de su benefactor, Mary Sacheverell, quien era aproximadamente catorce años mayor que él. Así llegó a ser un hombre rico. Tuvo algunas disputas con sus feligreses de Holborn y en particular en 1719 con William Whiston, a quien ordenó no entrar a su iglesia. El 7 de enero de 1723, durante una fuerte helada, se cayó en los escalones de piedra frente a su casa, lastimándose gravemente y rompiéndose dos costillas. Luego tuvo otras complicaciones de salud. Fue enterrado en St. Andrew's, Holborn. El 26 de julio de 1747 el sacristán de esa iglesia fue enviado a prisión por robar su ataúd de plomo. Dejó un legado de 500 libras al obispo Atterbury. No tuvo hijos. Su viuda se casó con Charles Chambers, abogado de Londres, el 19 de mayo de 1735, y murió, a los 75 años, el 6 de septiembre de 1739.

Sarah, duquesa de Marlborough, describe a Sacheverell como 'un incendiario ignorante e imprudente, el desdén de quienes le hicieron su instrumento' (Account of her Conduct, p. 247), y Hearne, quien, aunque aprueba sus sermones, tenía razones privadas para no gustarle, lo describe como 'presumido, ignorante, desvergonzado, un pícaro y un bribón' (Collections, iii. 65). Tenía buena presencia y se vestía bien. Era indiferente hacia el estudio y no le importaba el saber, era atrevido, insolente, apasionado y excesivamente vano. Sus fallas se destacan vigorosamente, porque los whigs, en lugar de tratarle a él y sus expresiones con el desprecio que merecían, lo forzaron a aparecer como el defensor de la causa de la Iglesia, algo que, tanto por su mente como por su carácter, era completamente incapaz de realizar incluso de manera respetable, pero el ávido escrutinio de sus enemigos pudo encontrar poco que alegar contra su conducta, aunque la acusación de que usaba un lenguaje profano cuando estaba irritado parece haber sido cierta.