Historia
SALTMARSH, JOHN († 1647)
En agosto de 1643 criticó, en un folleto dedicado a la Asamblea de Westminster, algunos puntos en A Sermon of Reformation (1642) de Thomas Fuller (1608-1661). Saltmarsh pensó que Fuller daba demasiado peso a las afirmaciones de la antigüedad y era demasiado afable con los papistas. Fuller se defendió en Truth Maintained (1643), siendo su error suponer que Saltmarsh no respondería; su dedicatoria en el prefacio a Dawnings of Light (1644) es una cortés réplica a Truth Maintained. Que luego dejara la controversia se debió a una falsa noticia sobre la muerte de Fuller. Del mismo modo Fuller, que habla generosamente de su oponente, pero solo lo conocía por reputación, estaba mal informado sobre la fecha de la muerte de Saltmarsh.
Saltmarsh parece haber renunciado a su promoción de Yorkshire en el otoño de 1643, debido a escrúpulos sobre el diezmo; en última instancia, entregó para usos públicos todo el diezmo que había recibido. Elogió la Liga y Pacto Solemne de 1643 en un folleto en prosa y en versos titulados A Divine Rapture. En ese momento, según Wood, estaba predicando en Northampton y alrededores. Antes de enero de 1645 se hizo cargo de la rectoría secuestrada de Brasted, Kent, en la sala de Thomas Bayly, doctor en teología. Durante dos años difundió un gran número de panfletos con títulos fantasiosos, peticiones para una mayor libertad en el ordenamiento eclesiástico. Encontró un crítico afectuoso en John Durie (1596-1680) y un antagonista menos afectuoso en John Ley. Al no tener 'bibliotecas' a mano, sus tratados muestran poco del saber que tenía; pero muestra una inusual cantidad tanto de sentido común como de poder espiritual. En su Smoke in the Temple (1646) argumenta audazmente en favor de la libertad de prensa, a condición solo de que todos los escritores dieran sus nombres. El mismo tratado es notable por su afirmación del elemento progresivo en el conocimiento divino. Anticipa, casi verbalmente, un memorable pasaje en el Journal de George Fox, cuando afirma en su Divine Right of Presbyterie (1646): 'Seguramente no es una universidad, Cambridge u Oxford, un púlpito y un vestido o capa negra, lo que hace a alguien verdadero ministro.' Los presbíteros, que habían comenzado a afirmar el 'derecho divino' de su ordenación, fueron ellos mismos, observa, hechos presbíteros por los obispos. Su Groanes for Liberty (1646) es una réplica inteligente sobre los presbiterianos, habiendo extractos de Smectymnuus (1641) aplicados a las circunstancias existentes. Por otro lado, sostuvo, en su End of one Controversy (1646), que las funciones de los obispos son anticristianas. Su forma controversial es gentil y digna, aunque el título completo de su Perfume (1646) podría dar una impresión contraria. Su respuesta a Thomas Edwards (1599-1647) del Gangraena difícilmente podría ser enmendada: 'Pones tu nombre en más de lo que sabes.'
En materia de doctrina, distinta de la política de la iglesia, Saltmarsh solo tuvo un antagonista solitario, Thomas Gataker, quien atacó su Free Grace (1645), porque conducía al arminianismo. Su teología era calvinista en su base, pero mejorada por el conocimiento práctico de los hombres. Barclay lo relaciona con los seekers, aunque considera que fue más allá que ellos. Dos de sus libros merecidamente conservan un elevado lugar entre las producciones de escritores espirituales, a saber, su Holy Discoveries (1640) y especialmente su Sparkles of Glory (1647), bastante bien conocidos en la hermosa reimpresión de Pickering. Al dar su imprimatur oficial (26 de mayo de 1646) a Reasons for Vnitie, John Bachiler escribe: 'Creo que has probado tanto la dulzura como la gloria del evangelio.'
En 1646 Saltmarsh se convirtió en capellán del ejército, asociado a las fortunas de Sir Thomas Fairfax (luego tercer Lord Fairfax). Después de la rendición de Oxford (20 de junio) predicó en St. Mary. Baxter se queja (Reliquiae, 1696, i. 56) de que Saltmarsh y William Dell eran escuchados por el ejército. Ambos fueron escritores espirituales en lugar de teólogos eminentes. Saltmarsh nunca predicó sobre el gobierno de la iglesia mientras estuvo con el ejército. Se comentaba que 'a veces aparecía como en trance.'
La insatisfacción que había sentido con los resultados de los experimentos en el gobierno de la iglesia se incrementó por su conocimiento personal del temperamento del ejército. El sábado, 4 de diciembre de 1647, al despertarse de lo que consideraba un trance, dejó su morada en Caystreet, cerca de Great Ilford, Essex, y se apresuró a Londres. De ahí, después de perderse dos veces en su camino, cabalgó a caballo (6 de diciembre) a la sede en Windsor. Quedándose con su sombrero puesto en presencia de Fairfax, 'profetizó' que 'el ejército se había alejado de Dios.' Al día siguiente regresó a Ilford el 9 de diciembre, aparentemente en su salud habitual. Murió dos días después, siendo enterrado el 15 de diciembre en Wanstead, Essex. Su edad podría no haber sido mucho más que treinta y cinco años. Fuller atribuye su muerte a 'ardiente fiebre', aunque agotamiento nervioso es una mejor explicación. 'Fue alguien', dice Fuller, 'de una excelente y activa fantasía, no despreciable poeta y un buen predicador', refiriéndose a sus 'provechosos sermones impresos.'
Publicó: Poemata sacra (1636); The practice of policie in a Christian life taught from the Scriptures (London: E.G. for Samuel Endarby and are to be sold at his shop at the signe of the Starre in Popes head alley (1639); Holy Discoveries and Flames (1640); Examinations, or, A discovery of some dangerous positions (1643); A Peace but No Pacification (1643); A solemn discourse upon the grand covenant, opening the divinity and policy of it: by John Saltmarsh, Master of Arts, and not long since, pastour of Heslerton in Yorkshire (Londres, 1643); New Quaeres of conscience, touching the late oath desiring resolution... (1643); A solemn discourse vpon the sacred league and covenant of both kingdomes,: opening the divinity and policy of it: (Londres, 1644); A voice from Heaven: or, The words of a dying minister, Mr. Kayes,:in the county of Kent, at the town of Sundrage, eighteen miles from Londres, neer Westrum, a market=town in the same county: delivered before those who were then in his chamber severally present to the things he spake, who dyed as he foretold himselfe, the 19. of November, 1644. Master Rogers, Master Rogers his sister, Richard Thomas Yeoman, the wife of Iohn Overy, the wife of one Ford, Master Pain the elder, Master Pain the younger, Mistresse Kaies the sister of Master Kaies, the brother of Master Kaies, Master Saltmarsh minister in the same county, Nicholas Crosse, the son of Master Crosse. Set forth by Iohn Saltmarsh, Preacher of Gods Word in Kent, at Brasteed (London, 1644); The fountaine of free grace opened by questions and answers::proving the foundation of faith to consist only in Gods free love in giving Christ to dye for the sins of all, and objections to the contrary answered by the Congregation of Christ in Londres, constituted by baptisme upon the profession of faith, falsly called Anabaptists. Wherein they vindicate themselves from the scandalous aspersions of holding free-will, and denying a free election by grace (Londres, 1645); The opening of Master Prynnes new book, called A vindication: or, light breaking out from a cloud of differences, or late controversies.: Wherein are inferences upon the Vindication, and antiqueres to the queres; and by that, the way a little cleared to a further discovery of truth in a church-order, by a conference or discourse. (Londres : G. Calvert, at the signe of the Black Spred-Eagle, at the West-End of S. Pauls (1645); Some drops of the viall powred out in a season when it is neither night nor day : or, Some discoveries of Jesus Christ his glory in severall books... (Londres, 1645); Dawnings of Light (1645); The divine right of Presbyterie,: asserted by the present Assembly, and petitioned for accordingly to the Honourable House of Commons in Parliament. With reasons discussing this pretended divine right; and yet with tendernesse to the brethren of the Presbyterial way. Pleading for a liberty of conscience for them in this their opinion, as for others of their dissenting brethren, and equally for both. With inferences upon their late petition (Londres, 1646) An end of one controversie: being an answer or letter to Master Ley's large last book, called Light for smoke. One of the Assembly at Westminster. Which he writ lately against me. In which the sum of his last book, which relates to the most material passages in it, is gathered up and replied to (Londres, 1646); Free grace, or, The flowings of Christs blood free to sinners being an experiment of Jesus Christ upon one who hath been in the bondage of a troubled conscience... (Londres, 1646); A nevv quære at this time seasonably to be considered as we tender the advancement of trvth & peace : viz. whether it be fit, according to the principles of true religion, and state, to settle any church-government over the kingdome hastily, or not : and with the power commonly desired, in the hands of the ministers (Londres, 1646); Groanes for Liberty (1646); Reasons for Unitie, Peace, and Love (1646); An End of One Controversie (1646); The Smoke in the Temple (1646); Some drops of the viall, powred out in a season when it is neither night nor day, or, Some discoveries of Iesus Christ His glory in severall books... : all which books are here reprinted in one booke entirely after the severall impressions of them and presented to the reader" (Londres, 1646); A Letter from the Army (1647); Sparkles of Glory (1647); The fountaine of free grace opened by questions and answers proving the foundation of faith to consist only in Gods free love, in giving Christ to dye for the sins of all, and objections to the contrary answered by the congregation of Christ in Londres, constituted by baptisme upon the profession of faith, falsly called Anabaptists : wherein they vindicate themselves from the scandalous aspersions of holding free-will, and denying a free election by grace (Londres, 1648); Englands friend raised from the grave.: Giving seasonable advice to the Lord Generall, Lievtenant-Generall, and the Councell of Warre. Being the true copies of three letters (Londres, 1649).