Historia
SCHAFF, PHILIP (1819-1893)
De las escuelas en Chur y Kornthal (Württemberg) pasó al gimnasium en Stuttgart y a las universidades de Tubinga, Halle y Berlín (1837-40). En Tubinga escuchó a Ferdinand Christian Baur, pero quedó especialmente bajo la influencia de Christian Friedrich Schmid. En Halle tuvo estrecha amistad con Julius Müller y Tholuck. Allí hizo su primer contacto americano con la persona de George Lewis Prentiss, quien después sería su amigo durante muchos años y colega en Union Theological Seminary. En Berlín se sintió atraído especialmente por la enseñanza de Neander, cuyo secretario fue durante algún tiempo. Luego viajó por Italia y Sicilia como tutor del barón Kröcher. En 1842 recibió la venia legendi en Berlín y comenzó su carrera como docente privado en esa universidad. Fue en este periodo cuando conoció a Godet y Theodore Monod, escribiendo sus tratados Die Sünde wider den heiligen Geist und die daraus gezogenen dogmatischen und ethishen Folgerungen, Eine exegetisch-dogmatische Abhandlung, nebst einer historischen Anhange über das Lebensende des Francesco Spiera (Halle, 1841) y Das Verhältniss des Jakobus, Bruders des Herrn, zu Jakobus Alphai, aufs Neue esegetisch und historisch untersucht (Berlín, 1842).
Periodo de Mercersburg, 1843-63.
Emigró a los Estados Unidos en 1843 a invitación de la Iglesia reformada alemana para hacerse cargo de la cátedra en el seminario teológico en Mercersburg, Pensilvania, mostrando una cualificación eminente para ese cargo, añadiendo a su erudición y fervor religioso su sabio juicio teológico, teniendo la facultad de adaptarse a las nuevas condiciones y entrando de corazón en las formas republicanas del oeste. En su camino a América pasó dos meses en Inglaterra, estudiando la lengua y entrando en contacto con algunos de los dirigentes del Movimiento de Oxford. Al llegar a Mercersburg encontró a John Williamson Nevin a cargo del seminario, trabajando como colegas y produciendo la denominada 'teología de Mercersburg', conocida en el mundo anglosajón y también en Alemania, siendo acusada de una tendencia romanista, pero que en realidad era, en tanto hubiera algo peculiar en ella, meramente la aplicación del espíritu histórico a todos los problemas de la teología y una mirada eclesiástica a las antiguas formas litúrgicas de la Iglesia. Pronto cayó sobre el Dr. Schaff la acusación de ser un defensor de una tendencia que minaba lo protestante y su alocución inaugural Das Princip des Protestantismus suscitó la acusación de herejía ante el sínodo en York en 1845, de la que fue absuelto por voto casi unánime. Esa alocución elaboró los dos principios del protestantismo y los dos peligros al que el protestantismo se expone: el sectarismo y el racionalismo. En años posteriores diría que él nunca imaginó defender nada herético cuando preparó su charla inaugural. Probablemente fueron sus cálidas alusiones a la Edad Media y al Movimiento de Oxford lo que provocaron la acusación. El gran interés que esta alocución originó fue el comienzo de un nuevo movimiento en la Iglesia reformada alemana. En el seminario enseñó en un momento u otro en todos los departamentos. Se identificó con todos los movimientos en su denominación, especialmente el litúrgico, sirviendo como capellán del comité para preparar una liturgia (1857). Produjo Gesangbuch (1859) que introdujo una nueva era en la himnodia congregacional entre las iglesias germano hablantes de Estados Unidos, al sustituir un libro de mérito a libros en los que himnos racionalistas se usaban libremente; para el tercer centenario del aniversario del Catecismo de Heidelberg publicó una elaborada edición del mismo (1863). Ya había escrito un sencillo catecismo para niños en alemán e inglés (1861), mientras que su inclinación hacia la historia de la Iglesia se demostró por su historia de la Iglesia apostólica, que apareció primero en Mercersburg (1851, 2ª edición, Leipzig, 1854; traducción inglesa por E. D. Yeomans, Nueva York, 1853; holandesa, Tiel, 1857). La obra fue recibida favorablemente en todas partes, tanto en Alemania como en Estados Unidos.
Un importante problema se presentó durante este periodo a la Iglesia reformada y otras iglesias de origen europeo en cuanto al sometimiento al uso de la lengua y otras costumbres de los Estados Unidos. El sentimiento era muy fuerte entre los emigrantes de la primera generación contra cualquier cambio, al ser una traición a sus tradiciones. El Dr. Schaff había sido llamado para preparar ministros mediante la lengua alemana, lo que conscientemente intentó hacer en el aula de clase hasta que fue obligado por la mayoría de estudiantes a recurrir al inglés. Fue consciente de que no era sabio intentar perpetuar por la fuerza el alemán en ese país. En su alocución Der Anglo-germanismus reconoció que la segunda y tercera generación abandonarían las iglesias de origen alemán que persistieran en mantener la lengua alemana y otras costumbres sin modificar. Sus ideas hallaron una tormentosa oposición, habiendo quien le denunció como traidor a su trasfondo alemán. Tomó la misma actitud con referencia a la teología y libros alemanes, sosteniendo que no era sabio y sí impracticable introducirlos sin modificar en Estados Unidos, debiendo ser reproducidos 'y adaptados a los deseos prácticos de la iglesia libre en un Estado libre'. Pero esas ideas no interfirieron con el cálido amor por su Suiza natal o la continuidad de las amistades en Alemania y su estima de la diligencia, simplicidad e independencia de la vida profesional alemana. En 1854 fue a Europa durante un año para descansar de sus extenuantes trabajos, pronunciando varias conferencias sobre América y sus instituciones en diferentes ciudades. Resultado de ese año fue Germany, its Universities, Theology and Religion (Filadelfia, 1857, el primer libro que él publicó en inglés), en el que daba información sobre las universidades alemanas, sus profesores y otros teólogos prominentes alemanes, por conocimiento personal, que fue muy bien recibido entre el creciente número de estudiantes americanos y británicos interesados en la teología alemana.
Periodo de Nueva York, 1863-93.
A consecuencia de la guerra civil el seminario en Mercersburg fue cerrado durante un tiempo, por lo que en 1863 el Dr. Schaff era secretario del Sabbath Committee en Nueva York, desempeñando ese cargo hasta 1870. Defendió la idea americana de la observancia del domingo opuesta a la europea y se entregó con energía característica y visión práctica a la obra de despertar a la opinión pública y suscitar la cooperación de los pastores de habla alemana en favor del domingo americano y procurar la implantación de las leyes para el domingo. En ese interés viajó de este a oeste, publicando tratados, dando conferencias y en cualquier manera que hiciera avanzar la causa. También en Alemania defendió una mejor observancia del día ante reuniones de pastores y laicos en diferentes ciudades durante sus visitas en 1865 y 1869. También defendió la idea de la escuela dominical americana y organizó la primera de tales escuelas en Stuttgart (1865). En 1870 fue nombrado profesor de Union Theological Seminary, Nueva York, desempeñando la cátedra de enciclopedia teológica y simbolismo cristiano hasta 1887 y finalmente de historia de la Iglesia hasta su muerte.
Pero sus labores en el aula de clase representaron sólo una parte de sus servicios públicos. Se identificó con la Alianza Evangélica, la revisión de la Biblia inglesa y la Alianza de las Iglesias reformadas, siendo uno de los más entregados y distinguidos abogados de cada uno de esos movimientos. Como secretario de la rama americana de la Alianza Evangélica preparó la gran conferencia celebrada en Nueva York en 1873, visitando Europa para interesar a muchos prominentes clérigos y eruditos, que de no haber sido por él no habrían asistido, haciendo de esa ocasión un evento único. Él mismo participó en todas las conferencias generales de la Alianza hasta 1891, luchando también en la misma dirección de unidad por los cuerpos representativos de las iglesias reformadas, que se unieron en la Alianza de la Iglesia reformada en Londres en 1875, en la que pronunció la conferencia inaugural en Edimburgo en 1877.
Su relación con la revisión de la Biblia inglesa comenzó en 1870. Por invitación del comité británico seleccionó un comité representativo de eruditos americanos. Fue infatigable para procurar una cooperación entre los comités británico y americano, viendo la terminación del Nuevo Testamento revisado en 1881 y del Antiguo en 1885, prediciendo hacia el final de su vida que aunque la Revised Version no era en ninguna manera perfecta, en última instancia sería aceptada por las iglesias como una mejora sobre la Authorized Version.
Una obra en la que fue prominente fue como mediador entre la teología alemana y la iglesia y público de habla inglesa. Representaba el tipo de teología alemana y su completo conocimiento de todas las clases de pensamiento alemán y su relación personal con muchos de los eruditos alemanes destacados le capacitaron para interpretar la teología alemana con autoridad. Su dominio del alemán y del inglés y su estilo claro aumentaron su influencia. Por sus visitas y conferencias en Alemania y por sus publicaciones fue también el principal intérprete del pensamiento americano al público alemán. Esta relación de mediación fue reconocida a ambos lados del océano, siendo comparado en sus alocuciones presentadas en la facultad teológica de Berlín en 1892 a Martín Bucero, quien llevó el saber del continente a Inglaterra en el tiempo de la Reforma y también a Jerónimo, quien tradujo las Escrituras al latín. Fue prolífico como escritor teológico. Escribió y editó numerosas obras en las categorías de exégesis, siendo la principal la edición americana de Lange Bibelwerk (25 volúmenes, Nueva York); propedéutica; himnodia (Christ in Song, 1868; ampliada por su hijo, 2 volúmenes, 1897); símbolos (The Creeds of Christendom, 3 volúmenes, 1877); también Through Bible Lands (1878); A Companion to the Greek Testament and the English Version (1883) y The Teaching of the Twelve Apostles (1885). La historia de la Iglesia fue su campo de estudio más fructífero y tras su publicación de la Iglesia apostólica continuó con una historia de la Iglesia hasta 1073, pasando por la intervención del periodo, en dos ricos volúmenes, sobre la Reforma suiza y alemana respectivamente. Creó la American Society of Church History (1888) y dispuso la publicación de la American Church History Series (13 volúmenes, 1893 y sig.). Editó la serie de Padre nicenos y post-nicenos (28 volúmenes). Editó la primera edición de la Encyclopedia (3 volúmenes, 1884) y su compañera, después combinada con ella, The Encyclopedia of Living Divines (1886).
Su última aparición pública tuvo lugar en Chicago, en el Parlamento de las Religiones, el 22 de septiembre de 1893. Se sentó en la plataforma mientras se leía su discurso sobre la unidad cristiana. La inscripción en su tumba muestra las características sobresalientes de su carrera: 'Maestro de teología durante cincuenta años. Historiador de la Iglesia. Presidente del Comité Americano de la Revisión de la Biblia. Defensor de la reunión de la cristiandad.' Usó su gran saber al servicio de la piedad. Valoró el amor como el principio central en la teología y con una mente tolerante que no sacrificó ninguno de los puntos fundamentales de su fe reformada, trabajó por la comunión y cooperación entre toda clase de cristianos, tanto ortodoxos como católicos y entre las numerosas comuniones protestantes. Su lema era Christianus sum. Christiani nihil a me alienum puto. Su última confesión fue: 'Soy un pecador y pongo mi confianza en mi Salvador que murió por mí.'