Jacob Gysbert de Hoop Scheffer, historiador eclesiástico holandés y dirigente de los menonitas en Holanda, nació en La Haya el 28 de septiembre de 1819 y murió en Ámsterdam el 31 de diciembre de 1893.
Jacob Gysbert de Hoop Scheffer por Ferdinand Gustaaf Willem Oldewelt
Estudió teología en Ámsterdam y Utrecht, con la intención de convertirse en predicador menonita, pero mostró un vivo interés por las cuestiones literarias, y fue uno de los fundadores en 1844 de Vereeniging voor oude Nederlandsche letterkunde. Su interés por el arte y las letras fue evidente a lo largo de su vida, como cuando editó Navorscher. De 1848 a 1859 fue predicador menonita en Hoorn, Groningen y Ámsterdam. Luego se convirtió en profesor en el seminario de Algemeene Doopsgezinde Sociéteit. Con la elevación en 1877 del Amsterdam Athenteum al rango de universidad, fue nombrado presidente de exégesis del Antiguo Testamento y la literatura cristiana primitiva, mientras continuaba dando clases sobre la historia y teología práctica en el seminario menonita. Su obra más importante la realizó en el campo de la historia de la Iglesia, en cuyo interés editó (1870-80) con Willem Moll el periódico Studiën en Bijdragen, en el que apareció por primera vez su producción principal, Geschiedenis der Kerkhervorming in Nederland van hoar ontstaan tot 1531 (2 volúmenes, Ámsterdam, 1873), un tratamiento definitivo de los inicios del protestantismo holandés. Varios estudios sobre la historia de los menonitas, muchos de ellos aparecidos en Doopsgezinde Bijdragen, que editó de 1870 a 1893, mostraron una notable laboriosidad y agudeza. Un tercer departamento de sus estudios se ocupó de los brownistas, o ingleses independientes afincados en Holanda, de los que procedían los padres peregrinos, haciendo Scheffer importantes contribuciones a su historia. Luego fue llevado a retomar la historia del bautismo por inmersión, que trató en Verslagen de 1882. Sus investigaciones llevaron al abandono de la antigua teoría bautista de una sucesión ininterrumpida de la doctrina de la inmersión desde los apóstoles, y su importancia ha sido reconocida por los mejores autores bautistas modernos, como Newman y Lehman. Nadie entre los menonitas era más conocido en el extranjero que Scheffer, cuya obra le llevó a mantener correspondencia con muchos eruditos extranjeros. En su patria ocupó durante treinta años un puesto de gran influencia entre los miembros de su comunión, cuya actividad promovió de múltiples formas. Durante toda su vida fue partidario de la teología liberal, conocida como escuela de Groningen. Aunque dedicado a su propia denominación, nunca asumió que fuera depositaria de la verdad ni olvidó la consideración y respeto hacia otras iglesias.
