SCHMIDT, CHARLES GUILLAUME ADOLPHE (1812-1895)

Charles Guillaume Adolphe Schmidt, historiador eclesiástico, nació en Estrasburgo el 20 de junio de 1812 y murió allí el 11 de marzo de 1895.

Incluso en su primer periodo de instrucción, que pasó en el instituto protestante de su ciudad natal, manifestó un inusitado interés en la historia local y nacional, así como en botánica y mineralogía. En 1828 ingresó en el seminario protestante, aumentando su marcada preferencia por la historia eclesiástica. En 1833 fue en sus viajes a Ginebra, donde la contemplación de los manuscritos del tiempo de la Reforma, particularmente cartas, dirigió su atención hacia ese periodo. Tras añadidos viajes por Francia, Suiza y Alemania, regresó y se sometió a sus exámenes, recibiendo su doctorado tras presentar su tesis Essai sur les mystiques du XIV. siècle (Estrasburgo, 1836), una obra que le introdujo a un campo que posteriormente él enriqueció. En el transcurso de unos meses comenzó a enseñar en el seminario protestante de Estrasburgo; en 1839 era profesor de teología práctica, aunque esa materia no era la que motivaba su interés; en ese puesto sirvió en la universidad, 1848-64, cuando recibió la cátedra de historia eclesiástica que era su predilección. Ostentó además la principal autoridad en el instituto protestante, 1849-59 y 1865-69. Su vigor también lo ejerció en numerosos servicios en otros campos para beneficio de la ciudad.

Las obras literarias de Schmidt aparecieron en lengua alemana y francesa. Se catalogan en cuatro grupos, que representan cuatro departamentos de la historia eclesiástica. El primero es el que trata con la historia de la Iglesia en conjunto, en el que se puede situar Essai historique sur la société civile dans le monde romain et sur sa transformation par le christianisme (Estrasburgo, 1853; traducción inglesa, The Social Results of Early Christianity, Londres, 1885), que fue galardonado por la Academia Francesa; treinta años más tarde acabó sus labores literarias con una obra en este departamento, Précis de l'histoire de l'église d'occident pendant le moyen-áge (1888). El segundo grupo es el que tiene que ver con la Iglesia de la Edad Media, conteniendo una serie de monografías dedicadas a varias sectas y a los místicos del periodo. Al mismo pertenece su tesis para el doctorado: Meister Eckhart (1839); Essai sur J. Gerson (1839); Johannes Tauler von Strassburg (Hamburgo, 1841); Der Mystiker Heinrich Suso (1843); Essai sur le mysticisme allemand au XIV. siècle (Estrasburgo, 1847); Die Gottesfreunde im 14. Jahrhundert (Jena, 1854); Rulman Merswin, le fondateur de la maison de Saint-Jean de Strasbourg (Estrasburgo, 1856); Nicolaus von Basel un die Gottesfreunde (1856); Nicolaus von Basel, Leben und ausgewählte Schriften (1866) y Nicolaus von Basel, Bericht von der Bekehrung Taulers (1875); en ellas se aprecia un sostenido progreso y un cambio de opinión, al no ser el autor contrario a aprender de sus contemporáneos. Su principal obra en este departamento fue Histoire et doctrine de la secte des Cathares ou Aibigeois (2 volúmenes, París, 1849), en la que puso los fundamentos para futuras exposiciones. Un tercer grupo está relacionado con la Reforma en Alemania y Francia. Aquí se ha de mencionar Gerard Roussel, prédicateur de la reine Marguerite de Navarre (Estrasburgo, 1845); La Vie et les travaux de Jean Sturm (1855) y tres volúmenes que contribuyeron a la serie de fundadores y padres de las iglesias luterana y reformada: Peter Martyr Vermigli (Elberfeld, 1858); Philipp Melanchthon (1861) y Wilhelm Farel and Peter Viret (1861). Además de esos y otros escritos, contribuyó con una serie de destacados artículos a Theologische Studien und Kritiken. El cuarto grupo trata con la historia local, al que dedicó los últimos 25 años de su vida. Se pueden citar Histoire du chapitre de Saint-Thomas de Strasbourg pendant le moyen-âge (Estrasburgo, 1860); Histoire littéraire de l'Alsace à la fin du XV. et au commencement du XVI. siècle (2 volúmenes, París, 1879; galardonada por la Academia Francesa); Michael Schütz genannt Toxites (1888) y Livres et bibliothèques à Strasbourg au moyen âge (1893). Schmidt estuvo más o menos ocupado durante toda su vida con la recopilación de otros materiales que alegremente designó "horas con la musa", aumentando en el curso del tiempo en mayor o menor medida. Tales fueron Strassburger Gassen- und Häuser-Namen im Mittelalter (2ª edición, 1888); Wörterbuch der Strassburger Mundart (1896) y Les Seigneurs, les paysans et la propriété rurale en Alsace au moyen âge (1897), los dos últimos póstumos.

Lo precedente en ninguna manera agotó la fertilidad literaria de Schmidt, pues fueron numerosas su reseñas y otros escritos más menos efímeros, aunque con lo dicho se manifiesta su extraordinaria gran diligencia. A la par iba el caudal de su conocimiento, la exhaustividad que demostró en la investigación y la fiabilidad de los resultados obtenidos. Juntamente poseía una fuerte reserva personal o modestia y un desapego hacia la retórica. También mostró una pronunciada piedad personal, una personalidad gentil y tolerante y una varonil seriedad. En sus últimos años aumentó su aprecio por el luteranismo, oposición a Roma y antipatía hacia el zwinglianismo. También superó su antigua parcialidad hacia el romanticismo. Con él desapareció el último representante de la antigua generación de teólogos de Estrasburgo, que, antes de la guerra franco-prusiana, actuaron como mediadores entre la teología alemana y francesa y cuya influencia se extendió más allá de la escena de sus trabajos.