SCHMUCKER, BEAL MELANCHTHON (1827-1888)

Beal Melanchthon Schmucker, luterano americano, nació en Gettysburg, Pensilvania, el 26 de agosto de 1827 y murió en Pottstown, Pensilvania, el 18 de octubre de 1888. Era hijo de Samuel Simon Schmucker. Se graduó en Pennsylvania College (1844) y en el seminario teológico de su ciudad natal (1847), sirviendo en las congregaciones luteranas en Martinsburg y Sepherdstown, Virginia, (1848-51), Allentown, Pensilvania, (1852-62), Easton (1862-67), Reading (1867-81) y Pottstown, Pensilvania, (1881-88). Fue especialmente por su amistad con Charles Porterfield Krauth que sus convicciones teológicas se tornaran opuestas a las de su padre. Se convirtió en un fuerte defensor del luteranismo histórico, siendo uno de los pilares del concilio general. Su actitud en las controversias doctrinales de la Iglesia luterana americana de su tiempo queda claramente expuesta en la formulación que pronunció ante los profesores en la inauguración de la primera facultad del seminario teológico en Filadelfia el 4 de octubre de 1864: "Las confesiones de la Iglesia luterana evangélica destacan sobremanera en la historia interior de la Iglesia cristiana como el sistema de doctrina más pleno, claro, precisamente definido y armoniosamente desarrollado que, por la ayuda del Espíritu Santo, haya construido el hombre sobre el único fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Jesucristo la principal piedra del ángulo." Su eficacia radica en el cuidado y exhaustividad con el que trabajó en los diversos e importantes asuntos que se le encomendaron y en el delicado tacto y diestra diplomacia con el que él los representó en las convenciones eclesiásticas. Hacia el final de su vida sirvió como secretario de la junta de directores del seminario teológico y como secretario de la junta de misiones extranjeras del concilio general.

Pero fue más prominente en el campo de la liturgia. Su conocimiento de los detalles en asuntos pertinentes al orden del servicio, especialmente de la Iglesia luterana de los siglos XVI y XVII, fue inusualmente extenso y seguro, estando en deuda con él el excelente Church Book del concilio general (1868). Como secretario del Church Book Committee recopiló gradualmente para su tarea una biblioteca litúrgica de inestimable valor, que fue preservada en Krauth Memorial Library del seminario luterano en Filadelfia. A él, más que a cualquier otro hombre, se debe el éxito que coronó los esfuerzos para lograr el servicio común de los luteranos ingleses en América. Propuso la adopción del principio de que todas las cuestiones importantes habían de ser decididas según el consenso de las liturgias luteranas del siglo XVI. Schmucker fue también un exhaustivo investigador, infatigable y esforzado, en el campo de la historia local de las iglesias luteranas en América. Durante años reunió gran cantidad de valioso material, siendo editor ayudante en la nueva edición de Halle'sche Nachrichten de W. J. Mann y W. German. Contribuyó con aportaciones a las revistas teológicas, que son de valor permanente para el historiador, apareciendo también como tratados separados. Los siguientes merecen ser mencionados: The First Pennsylvania Liturgy, Adopted in 1748 (1882); The Early History of the Tulpehocken Churches (1882); The Lutheran Church in Pottstown (1882); The Lutheran Church in Frederick, Maryland (en Quarterly Review, 1883); The Lutheran Church in the City of New York during the First Century of its History (en Church Review, 1884-85); The Lutheran Catechism. Its Translation into English (1886); English Translations of the Augsburg Confession (1887); The Organization of the Lutheran Congregation in the Early Lutheran Church in America (1887); The Lutheran Church in York, Pa. (1888).