SCHMUCKER, SAMUEL SIMON (1799-1873)

Samuel Simon Schmucker, teólogo luterano americano, nació en Hagerstown, Maryland, el 28 de febrero de 1799 y murió en Gettysburg, Pensilvania, el 26 de julio de 1873.

Estudió en la academia en York, Pensilvania, la universidad de Pensilvania (licenciatura en humanidades, 1817) y Princeton Theological Seminary. Fue ordenado por el sínodo de Maryland y Virginia en 1821, sirviendo en una parroquia en New Market, Virginia, y sus inmediaciones hasta el año 1826. Cuando el sínodo general, fundado en 1821, estableció su seminario teológico en Gettysburg, Pensilvania, en 1825, fue nombrado rector del mismo, siendo durante cuatro años el único profesor teológico. Posteriormente Charles Philip Krauth y Charles Frederick Schaeffer estuvieron asociados con él. Tras casi cuarenta años de servicio dimitió en 1864. Unos 400 estudiantes recibieron su preparación principalmente bajo su influencia.

Fue uno de los más prolíficos escritores de la Iglesia luterana americana, exponiendo la postura que él representaba como profesor en el seminario y dedicándose a diseminar sus principios mediante una serie de escritos más o menos populares, tales como Elements of Popular Theology (Andover, 1834); Psychology, or Elements of a New System of Mental Philosophy (Nueva York, 1842); The Lutheran Manual on Scriptural Principles (Philadelfia, 1855); The Lutheran Symbols, or indication of American Lutheranium (Baltimore, 1856), así como disertaciones, sermones y artículos en The Lutheran Observer y The Evangelical Review. Estuvo particularmente interesado en el problema de la unión de todas las denominaciones protestantes. En 1838 publicó una apelación a las iglesias americanas, con un plan para una unión general. Después tomó parte prominente en la organización de la Alianza Evangélica, estando presente en su primera reunión en Londres, 1846. Su última obra, The Unity of Christ's Church (Nueva York, 1870) la dedicó a sus intereses, escrita con vistas a la convención en Nueva York, 1873.

Schmucker ejerció por una lado una influencia decidida y positiva en la organización de la Iglesia luterana en Estados Unidos. Al mismo tiempo, ocupó una posición extraña a la misma y de hecho destructiva del verdadero espíritu del luteranismo, si se considera la cuestión fundamental de la confesión y su continuidad histórica. Al mismo tiempo cuando él comenzó sus tareas la Iglesia luterana en Estados Unidos estaba amenazada de disgregación. El racionalismo alemán y el deísmo inglés habían dañado a los luteranos, aunque no en la misma proporción que a otras denominaciones protestantes. En Nueva York los luteranos fraternizaron con los episcopales y en Pensilvania con los reformados. El periodo crítico de transición a la lengua inglesa había llegado. Pero no había literatura luterana inglesa ni seminarios donde los pastores pudieran ser educados para predicar la fe luterana en inglés. En este punto el joven Schmucker, con su incuestionable talento para la organización y administración, empleó su talento en favor de la continuada existencia de la Iglesia luterana en América y para que tuviera un respetable puesto entre las denominaciones protestantes del país. La preservación del sínodo general, la fundación de sus instituciones educativas, el seminario teológico y Pennsylvania College en Gettysburg, se deben principalmente a sus sacrificadas labores. Esas instituciones fueron de carácter conservador, a fin de construir y preservar el luteranismo en América. Pero por otro lado, su influencia como profesor de teología tendió a debilitar e invalidar el fundamento de las confesiones históricas de la Iglesia luterana. Según sus convicciones la vocación de la Iglesia luterana americana debía ser liberarse de "la autoridad de los padres, sean nicenos o ante-nicenos, católicos o protestantes." Procuró eliminar todo lo distintivamente luterano y sustituir la Confesión de Augsburgo y el catecismo de Lutero por el fundamento de la Alianza Evangélica. Esa tendencia culminó en Definite Platform que publicó anónimamente en 1855. Afirmaba ser una "recensión americana de la Confesión de Augsburgo", representando la posición del sínodo general. En este documento se cambiaron, mutilaron u omitieron, doce de los veintiún artículos doctrinales de la Confesión de Augsburgo. Los siete artículos sobre los abusos (XXII a XXVIII) se omitieron todos. La posición teológica de Schmucker se puede caracterizar como una mezcla de puritanismo, pietismo y superficial racionalismo. Su Definite Platform nunca fue formalmente adoptada por el sínodo general, aunque muchos hombres prominentes simpatizaron con su espíritu. Más bien pavimentó el camino para una reacción en favor de la confesión luterana.