SCHWEITZER, ALBERT (1875-1965)

Albert Schweitzer, teólogo y misionero alemán, nació en Kaysersberg, Alta Alsacia, el 14 de enero de 1875 y murió en Lambaréné, Gabón, el 4 de septiembre de 1965.

Era hijo de un pastor luterano, obteniendo el doctorado en filosofía por la universidad de Estrasburgo en 1899, donde había estudiado filosofía y teología. Al mismo tiempo, daba clases de filosofía y predicaba en la iglesia de San Nicolás, recibiendo al año siguiente el doctorado en teología. Su libro Von Reimarus zu Wrede, eine Geschichte der Leben-Jesu-Forschung (1906) (A la búsqueda del Jesús histórico), le catapultó a la cima mundial de los estudios teológicos. En esa y otras obras subrayó las ideas escatológicas de Jesús y Pablo, afirmando que ambos esperaban un fin inminente del mundo. Durante esos años, Schweitzer también demostró ser un consumado músico, comenzando su carrera como organista en Estrasburgo en 1893. Charles-Marie Widor, su profesor de órgano en París, reconoció la valía de Schweitzer como intérprete de Bach, pidiéndole un estudio de la vida y arte del compositor. El resultado fue J. S. Bach: le musicien-poète (1905). En esta obra, Schweitzer valora a Bach como un místico religioso, gustándole su música por las fuerzas impersonales y cósmicas del mundo natural.

En 1905 anunció su intención de ser médico misionero en obra filantrópica, consiguiendo en 1913 su doctorado en medicina. Con su esposa, Hélène Bresslau, quien se había preparado como enfermera para poder ayudarle, se marchó a Lambaréné en la provincia de Gabón del África Ecuatorial Francesa. Allí, a las orillas del Ogooué construyó un hospital, con la ayuda de nativos, que equipó y mantuvo de sus ingresos, completado más tarde por donativos individuales y fundaciones de muchos países. Detenido brevemente como enemigo aliado (alemán) y más tarde en Francia, como prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial, dirigió su atención hacia los problemas del mundo, escribiendo Kulturphilosophie (1923), en la que expone su filosofía personal de 'reverencia por la vida', un principio ético en el que están incluidas todas las criaturas, lo cual creía esencial para la supervivencia de la civilización. En 1924 regresó a África para reconstruir el derruido hospital, que reconstruyó a pocos kilómetros del anterior en el curso del río Ogooué. También se añadió una colonia de leprosos. Hacia 1963 había trescientos cincuenta pacientes con sus parientes en el hospital y ciento cincuenta en la leprosería, servidos todos por treinta y seis médicos blancos, enfermeras y varios obreros nativos.

Nunca dejó enteramente su pasión musical ni sus intereses intelectuales. Publicó Die Mystik des Apostels Paulus (1930), dio conferencias y recitales de órgano por toda Europa, grabando discos y reanudando su edición de las obras de Bach, comenzada con Widor en 1911 (Bachs Orgelwerke, 1912–14). Su alocución al recibir el premio Nobel de la Paz, Das Problem des Friedens in der heutigen Welt (1954), tuvo amplia difusión mundial. A pesar de las críticas ocasionales a las prácticas médicas de Schweitzer, de ser autocrático y primitivo, y a pesar de la oposición que a veces levantó su posición teológica, su influencia ha continuado teniendo un atractivo moral, siendo frecuente fuente de ánimo para otros médicos misioneros.