SCOTT, ALEXANDER JOHN (1768-1840)

Alexander John Scott, capellán anglicano de la Armada inglesa, nació en Rotherhithe el 23 de julio de 1768 y murió en Catterick el 24 de julio de 1840.

Era hijo de Robert Scott, teniente retirado de la Armada, y sobrino del capitán de fragata y posterior contraalmirante, Alexander Scott. En 1770 murió su padre, dejando su familia en precarias circunstancias y en 1772, su tío, zarpando para las Indias occidentales al mando del Lynx, se llevó al muchacho. Durante los siguientes cuatro años vivió principalmente con Lady Payne, esposa de Sir Ralph Payne (posterior Lord Lavington), gobernador de las islas Leeward, quien le llamaba 'Little Toby'. En 1776 su tío, el capitán Scott, fue destinado al Experiment en la costa de Norteamérica, donde, en el ataque a la isla Sullivan el 28 de junio, perdió su brazo izquierdo, además de recibir otras heridas graves, que le obligaron a regresar a Inglaterra y retirarse de la vida activa. 'Litltle Toby' regresó a Inglaterra hacia el mismo tiempo y fue enviado a la escuela. En 1777 Sir Ralph Payne procuró para él que fuera propuesto para una beca en Charterhouse, siendo admitido el 5 de agosto y obteniendo una plaza en St. John College, Cambridge, en 1786 a cambio de hacer diversas tareas. Era de carácter cordial y se metió en deudas. Aficionado a los clásicos, aborrecía las matemáticas, pero se graduó en humanidades en 1791. En noviembre siguiente fue ordenado diácono de una pequeña coadjuditoría en Sussex y en noviembre de 1792 fue ordenado sacerdote. Pero las deudas de su colegio le ahogaban, negándose su tío a ayudarle y en febrero de 1793 aceptó la oferta como capellán del Berwick con el capitán Sir John Collins, un antiguo amigo de su padre.

El Berwick era un navío de la flota que fue al Mediterráneo con Lord Hood y para el momento en que llegó a puerto, Scott, que se había empleado a fondo en estudiar italiano y español, había adquirido un competente nivel de ambas lenguas. Previamente había aprendido el francés, por lo que rápidamente se convirtió en una ayuda para su capitán en su relación con italianos y españoles. En marzo de 1795 el Berwick fue capturado, pero Scott estaba de licencia en Leghorn y poco después fue nombrado por Sir Hyde Parker (1739-1807) capellán de su navío, el St. George. Parker entabló amistad con él y le empleó como secretario.

Posteriormente Scott acompañó a Parker a la Indias occidentales en el Queen. En Jamica, por intercesión de Parker ante el gobernador, fue nombrado para un beneficio en la isla, de valor de 500 libras al año, compatible con su capellanía. En 1800 Parker regresó a Inglaterra y Scott se fue con él en una licencia de ausencia, juntándose con él en el London cuando izó su bandera como comandante en jefe de la flota que iba al Báltico. Con su destaca aptitud para las lenguas, Scott, que ya tenía un buen conocimiento de alemán, rápidamente empezó con el danés y luego se puso a trabajar con el ruso. Tras la batalla de Copenhague fue empleado como secretario de las conferencias en la costa, y Nelson, a quien había conocido en el Mediterráneo, le pidió a Parker que Scott le ayudara. Poco después, cuando Parker fue vuelto a llamar rechazó la invitación de Nelson para que fuera al St. George, diciendo que 'no podía soportar dejar al antiguo almirante en el mismo momento que estaba en necesidad de su compañía.' Nelson le prometió que vendría a él cuando pudiera dejar a Sir Hyde.

En los últimos días de 1801 supo que su beneficio en Jamaica quedaría vacante si no regresaba inmediatamente. Por tanto salió para Téméraire y llegó a Port Royal el 5 de abril de 1801, cuando fue nombrado por Sir John Thomas Duckworth capellán de su navío, el Leviathan, despachándole con un mensaje a Cape Français, para averiguar la intención de los franceses al enviar un ejército de veinte mil hombres a Santo Domingo una vez que la paz había sido establecida. No pudo lograr su objetivo, pero supo que la enfermedad había desorganizado de tal modo a las filas francesas que nada podía temerse de ellos. Mientras regresaba al almirante en la fragata Topaze el barco fue golpeado por un rayo, siendo gravemente herido. Al problema físico se añadió, al llegar a Kingston, que su beneficio ya había sido confiscado por el gobernador. Sin embargo, mientras tanto los gobernadores de Charterhouse le habían presentado al vicariato de Southminster en Essex, que visitó a principios de 1803. Nelson, que le visitó mientras ambos estaban en Londres, persuadió a Scott para irse con él al Mediterráneo en mayo de 1803. Zarpó en el Amphion, del que fue trasladado, desde Toulon, al Victory. Como secretario privado e intérprete pudo prestar a Nelson eficiente ayuda de forma privada. Oficialmente era capellán del Victory y nada más. El acuerdo por el que Nelson le pagó 100 libras al año fue totalmente privado. Fue enviado frecuentemente a Leghorn, Nápoles, Barcelona y otros lugares y la rapidez con la que obtenía acceso a ciertos ambientes sociales le permitió saber importantes datos u ocasionalmente lograr concesiones que no se obtendrían mediante solicitud formal. Continuó con Nelson todo el tiempo en el Mediterráneo, durante la misión a las Indias occidentales y hasta que atracaron en Portsmouth el 20 de agosto de 1805. Antes de acabar el mes se unió de nuevo a Nelson en Merton y el 15 de septiembre zarpó con él una vez más en el Victory. El 21 de octubre en Trafalgar asistió al almirante durante sus últimas horas de vida, recibiendo sus últimas voluntades. Al regreso del Victory a Inglaterra escoltó el ataúd del almirante desde Greenwich hasta que fue depositado finalmente en la cripta de San Pablo.

El único reconocimiento que Scott recibió por sus servicios fue el título de doctor en teología que Cambridge le confirió por mandato real. El almirantazgo se engó a reconocer sus servicios no oficiales e incluso interrumpió su tiempo y paga como capellán por las muchas semanas que había estado ausente de su barco por licencia, lo cual estaba en conformidad con el uso establecido, aunque la interrupción fue retirada.

Scott se estableció como vicario de Southmisnter con un precario ingreso, a duras penas compensado con una pequeña paga añadida. En 1816 Lord Liverpool le presentó al beneficio real de Catterick en Yorkshire y al mismo tiempo fue nombrado capellán del príncipe regente, que le concedió el derecho de tener dos beneficios. Desde ese momento vivió principalmente en Catterick, ocupado en los deberes de su cargo y acumulando una gran biblioteca, principalmente de libros extranjeros. Había cuarenta lenguas que estaban representadas, de muchas de las cuales sólo tenía un conocimiento limitado. En julio de 1807 se había casado con Mary Frances, hija de Thomas Ryder, funcionario de Charterhouse. Ella murió en septiembre de 1811, dejando dos hijas, la mayor de las cuales, Margaret, fue esposa del doctor Alfred Gatty, vicario de Ecclesfield.