SCOTT, THOMAS (1747-1821)

Thomas Scott, comentarista anglicano inglés de la Biblia, nació en Braytoft, Lincolnshire, el 4 de febrero de 1747 y murió en Aston Sandford el 16 de abril de 1821.

Era el décimo de trece hijos. Tras varios años escolarizado, últimamente en Scorton, Yorkshire, fue aprendiz en septiembre de 1762 de cirujano y farmacéutico en Alford, Lincolnshire, pero fue despedido a los dos meses por mala conducta. Su padre entonces le puso en las 'tareas sucias' de un criador de ganado, resintiéndose su salud permanentemente al quedar expuesto a las inclemencias del tiempo. Tras pasar nueve años en empleos ínfimos, supo que la tierra en la que trabajaba le había sido legada a uno de sus hermanos. Se volvió de nuevo a sus 'pocos y deteriorados libros latinos' y finalmente, en 1772, dejó airado el hogar ante la dureza de su padre. Acudió a un clérigo en Boston sobre el asunto de la ordenación y el archidiácono de Lincoln (Gordon) le dio esperanzas, marchándose a Londres como candidato para la ordenación, pero fue rechazado por falta del consentimiento paterno y por carecer de suficientes testimonios. Regresó a las duras tareas de un criador de ganado; pero tras cumplir los requisitos, fue ordenado diácono en Buckden el 20 de septiembre de 1772 y sacerdote en Londres el 13 de marzo de 1773 por John Green, obispo de Lincoln. Designado a las coadjuditorías de Stoke Goldington y Weston Underwood, Buckinghamshire, con cincuenta libras al año, aprendió hebreo y se convirtió en un diligente estudiante de las Escrituras en las lenguas originales. Cambió la coadjuditoría de Stoke por la de Ravenstone en 1775. En una visitación en mayo de 1775 conoció a John Newton (1725-1807), a quien en 1781 sucedió como coadjutor de Olney, Buckighamshire.

El 26 de febrero de 1779 había publicado una narración de su testimonio, con el título The Force of Truth. El poeta Cowper revisó el libro 'en cuanto al estilo y lo externo, pero no más allá.' Pocas piezas de autobiografía espiritual tan admirables han sido nunca escritas. Con atractivo candor detalla el proceso por el que una mente de singular sinceridad, aunque de un cierto alcance limitado, hizo su camino de un craso unitarismo racionalista al más elevado tipo de fervor calvinista. Poco a poco, Scott llegó a compartir, aunque de manera vacilante al principio, la absorbente religiosidad de su amigo Newton, y con ello el esquema de creencia penetrado poderosamente por la llama de la piedad.

En Navidad de 1795 se trasladó a Londres para ser capellán en Lock Hospital junto con Charles Edward de Coetlogon con un salario de 80 libras al año; enseñó en St. Mildred, Bread Street, por lo que añadió 30 libras; cada domingo, a las seis de la mañana, predicaba en St. Margaret, Lothbury. Su predicación no era del gusto de sus oyentes, quienes pensaban que su insistencia en puntos prácticos tenía un sabor arminiano, haciéndole rígido la intensidad de su escrupulosidad.

A propuesta de Bellamy, el editor, acordó escribir un comentario sobre la Biblia, en cien números semanales, por los que recibiría una guinea por número. Scott comenzó su tarea el 2 de enero de 1788, publicándose el primer número el 22 de marzo siguiente. Tras el decimoquinto número se le dijo que la continuidad de la obra dependía de encontrar financiación para la misma. A ello se dedicó con el resultado de que al terminarse el comentario (2 de junio de 1792) en 174 números, Bellamy quedó en bancarrota, mientras que Scott perdió todo lo que tenía, quedando cargado con una deuda de 500 libras. El impresor que se hizo cargo de la obra no presentó factura de beneficios hasta que se vio obligado por una acción judicial. La venta de la segunda edición apenas pudo paliar las estrecheces de Scott. Entonces vendió los derechos de autor, pero de nuevo se vio envuelto en otra demanda judicial. Aunque pensaba que sus responsabilidades habían quedado satisfechas y le quedaban a su disposición algo menos de 1.000 libras, sus cálculos eran erróneos, pues en 1813 tuvo que enfrentar una reclamación de 1.200 libras. Por primera vez tuvo que buscar la ayuda de amigos, respondiendo generosamente Charles Simeon y otros; en unos meses sus deudas fueron pagadas y él quedó con un superávit de unas 2.000 libras.

Aparte de las presiones económicas, el estado de su salud y los métodos de su trabajo hicieron de la preparación de su comentario una batalla repleta de dificultades, que pudo dolorosamente vencer por la indomable tenacidad de propósito. Según su teoría de la exégesis, el sentido de la Escritura se ha de extraer de la Escritura misma, de ahí la enorme tarea que desplegó para la examinación y recopilación de pasajes. Su maestría es en ocasiones desgarbada y apresurada, pero siempre lleva la huella de una admirable sinceridad de propósito. Las limitaciones de sus logros son obvias, aunque Sir James Stephen no duda en considerar su obra 'la mayor realización teológica de nuestra época y país.'

En 1801 Scott se vio obligado por su salud a interrumpir sus servicios en St. Margaret, Lothbury. El 22 de julio de ese año fue presentado a la rectoría de Aston Sandford, Buckinghamshire, un beneficio que, deduciendo el desembolso requerido por una nueva propiedad, le daba menos de 100 libras al año. El 25 de marzo de 1802 fue promovido a la capellanía en Lock, pero en la primavera de 1803 se trasladó finalmente a Aston Sandford. Aunque en 1807, a instancias de Church Missionary Society, acometió la preparación de misioneros, dominando para este propósito las lenguas susoo y árabe, continuando en esta labor hasta 1814, cuando su salud se quebrantó. En 1817 había recibido un diploma de doctor en teología, precedido del 'colegio Dickens, Carlisle, Pensilvania, por personas cuyos nombres nunca antes había escuchado,'

En un pasaje bien conocido de su Apologia (1864, páginas 60-1), Newman ha recogido que mientras era estudiante universitario pensó visitar Aston Sandford para ver a un hombre 'a quien (humanamente hablando) casi debo mi alma.' El Essay de Scott había 'plantado profundamente' en la mente de Newman 'esa verdad fundamental de la religión', la doctrina de la Trinidad. Señala la 'sólida espiritualidad y vigorosa independencia de mente' que, combinada con 'el minucioso carácter práctico de sus escritos' hacen de él 'un verdadero inglés'; Newman resume el espíritu de su vida en la máxima 'santidad antes de la paz' y 'el crecimiento es la evidencia de la vida.'

Su sermón fúnebre lo predicó Daniel Wilson (1778-858), posterior obispo de Calcuta, en Haddenham, al ser la iglesia de Aston demasiado pequeña para la ocasión. Scott se casó dos veces, la primera (5 de diciembre de 1774) con Jane Kell († 8 de septiembre de 1790), de la que tuvo a John, Thomas, Benjamin y otros hijos. En marzo de 1791 se casó por segunda vez con una dama apellidada Egerton, que le sobrevivió.

Publicó, además de sermones sueltos y tratados: The Force of Truth; an authentic narrative (1799); The Holy Bible, with... Notes (1788-92); Essays on the most important Subjects in Religion (1793); Sermons on Select Subjects (1797); Bunyan's Pilgrim's Progress with Notes, and... Life (1801); Four Sermons on Repentance (1802); Chronological Tables of the Bible (1811); Remarks on the Bishop of Lincoln's [George Pretyman Tomline] Refutation of Calvinism (1812); The Articles of the Synod of Dort... translated (1818). Póstumo fue Village Discourses, composed from Notes (1825).