SCOUGAL, HENRY (1650-1678)

Henry Scougal, teólogo presbiteriano escocés, nació probablemente en Leuchars, Fifeshire, en junio de 1650 y murió en Aberdeen el 13 de junio de 1678.

Era hijo de Patrick Scougal, obispo de Aberdeen, y fue educado en King College, Aberdeen, donde obtuvo la maestría en humanidades en 1668. Fue un distinguido estudiante y tras un precedente establecido en el caso de George Gordon, primer conde de Aberdeen, 'sintiéndose indigno de ser maestro donde anteriormente había sido estudiante' fue inmediatamente promovido al cargo de 'regent' o profesor. La disciplina de sus clases parece haber sufrido, pero Scougal tiene el crédito de ser probablemente el primer profesor en Escocia en enseñar la filosofía de Bacon. Por otro lado, guardó cuidadosamente a sus alumnos contra 'los libertinos sentimientos' del Leviathan de Hobbes. Ordenado en 1672, Scougal fue nombrado ministro de la parroquia de Auchterless, Aberdeenshire, y como tal tuvo la posición de director del coro en la catedral de Aberdeen. En su puesto rural mostró la misma independencia que en su cátedra en Aberdeen. En el tiempo de un año fue vuelto a llamar a sus deberes pastorales en Aberdeen, habiendo sido elegido por el obispo y sínodo profesor de teología en King College. Scougal pertenecía a la escuela del arzobispo Robert Leighton, proponiéndose grabar en sus estudiantes el sentido de la santidad de la función a la que habían sido llamados, aparte de instruirlos en teología. Como Leighton, empleó sus veranos en visitar el continente y mientras pasaba por Londres en una de tales visitas fue inducido por Gilbert Burnet (posterior obispo), entonces predicador, en Rolls, a publicar una de sus obras que fue editada durante su vida, The Life of God in the Soul of Man.

Scougal es reconocido como uno de los personajes de la Iglesia escocesa y su Life of God in the Soul of Man es una de las pocas producciones de su clero que han obtenido el rango de clásico religioso. La primera edición (Londres, 1677) la publicó con el consentimiento del autor, pero sin su nombre, Gilbert Burnet, que suplió el prefacio, y probablemente también (aunque no está enumerada en la lista de los escritos de Burnet proporcionada por su hijo) un tratado titulado An Account of the Beginnings and Advances of a Spiritual Life, editado conjuntamente con la anterior. Seis impresiones de esta edición aparecieron entre 1677 y 1773. La primera bajo los auspicios de Society for the Promoting of Christian Knowledge. En 1726, una flamante edición, sin el prefacio y el tratado de Burnet, la publicó Patrick Cockburn, un hijo del primo del autor; en 1727 apareció una traducción francesa en La Haya. En 1742 se imprimió una edición en Newcastle 'de las planchas preparadas por William Ged, orfebre, en Edimburgo', por Thomas y Walter Ruddiman, teniendo un prefacio, fechado en 1739, del rector William Wishart de la universidad de Edimburgo. Una bella edición se publicó en Glasgow por R. y A. Foulis en 1770.

En Escocia la obra tuvo alta estima y aunque algunos de los más rígidos presbiterianos hablaron de ella despectivamente como 'arminiana', ha sido valorada por muchos presbiterianos y episcopales. Tal vez el testimonio más destacado en cuanto a su influencia es que Whitefield 'le atribuyó su primera convicción de esa doctrina de la salvación gratuita de la que posteriormente hizo el gran objetivo de su vida.' Charles Wesley dio el libro a Whitefield, siendo favorito de John Newton. Southey y Alexander Knox estuvieron entre sus especiales admiradores y el obispo John Jebb (1775-1833) la incluyó en Piety without Ascetism (1831). En 1830 fue reimpresa en una serie de Select Christian Authors, publicada en Glasgow bajo los auspicios de Thomas Chalmers.

Además de algunos sermones (Glasgow, 1751), nueve de los cuales fueron prefijados a la edición de Cockburn de Life of God (1726), Reflectiones and Meditations y Essays, Moral and Divine, escritos mientras era estudiante, fueron publicados en Aberdeen en 1740 y reimpresos en ediciones recopiladas de sus obras, 1765, 1773 y 1830. William Orem, en su Old Aberdeen (1791), ha preservado Morning and Evening Service que Scougal preparó para uso en la catedral de Aberdeen; las oraciones están impresas en Bibliotheca Typographica de Nichols, en Fragmenta Liturgica de Peter Hall (Bath 1848) y en la edición de Aberdeen de LiFe of God de 1892. Patrick Cockburn señala que Scougal dejó tres tratados en latín, A Short System of Ethics, A Preservatite against the Artifices of the Romish Missionaries y el comienzo de una obra sobre The Pastoral Care, pero no parecen que fueran impresas y los manuscritos se han perdido.