Samuel Seabury, primer obispo americano de la Iglesia episcopal protestante, nació en North Groton, Connecticut, el 30 de noviembre de 1729 y murió en New London el 25 de febrero de 1796.
Samuel Seabury
Se graduó en Yale College, 1748, y poco después comenzó a estudiar medicina. En 1752, aunque ya se había entregado a la vocación clerical, fue a Edimburgo para terminar sus estudios médicos, entrando en contacto con un remanente de la antigua Iglesia de Escocia. Fue ordenadodiácono por el obispo de Lincoln el 21 de diciembre de 1753 y sacerdote dos días después en Londres; llegó a New Brunswick. New Jersey, como misionero en 1754; fue rector en Jamaica, Long Island, 1757-1767; y en Westchester, Nueva York, desde 1767. Al proceder su sustento misionero de la Iglesia anglicana y estar bajo juramento de lealtad, permaneció firmemente leal, lo que le causó problemas con los patriotas. Se hizo particularmente odioso por una serie de tratados firmados A. W. Farme y titulados, Free Thoughts on the Proceedings of the Continental Congress (16 de noviembre de 1774), The Congress Canvassed (26 de noviembre) y A View of the Controversy between Great Britain and her Colonies (24 de diciembre). Fue capturado por una banda armada, trasladado a Connecticut y detenido en New Haven durante seis semanas. Tras pasar a las líneas británicas se retiró a Nueva York, donde se sostuvo en parte por la práctica de la medicina, sirviendo como capellán del regimiento real americano y manteniendo su lealtad hasta el final de la guerra. En 1783 fue elegido obispo por el clero de Connecticut, yendo a Inglaterra para ser ordenado. El arzobispo de Canterbury rechazó su ordenación porque ciertas complicaciones del juramento civil de lealtad no habían sido todavía resultas, por lo que Seabury regresó a Escocia, donde fue consagrado en 1784 por tres preladosno juramentadores. Regresó a Connecticut en 1785, donde, residiendo como rector en New London, fue reconocida su jurisdicción, que se extendió, por invitación, a Rhode Island. Fue el primer obispo que presidió las iglesias en varios Estados unidos bajo la convención general en 1789. Unido con los tres obispos consagrados posteriormente en Inglaterra para la formación de la nueva constitución, que convertía a la Iglesia americana en independiente y autónoma, participó en la consagración del primer obispo de Maryland, Thomas J. Claggett. De ahí que ningún obispo haya sido nunca consagrado que no derive sus prerrogativas de las líneas escocesa y anglicana.
Seabury estaba facultado por su conocimiento eclesiástico y persistente devoción a su sistema eclesiástico, ejercido con destacada prudencia y paciencia, para prestar unos servicios que le convirtieron en pionero y fundador del episcopalismo americano, lo que resultó en una sucesión libre, válida y regular a través de la crisis de la independencia americana, demostrando que el episcopado era adaptable a un Estado libre. Sus servicios permanentes incluyen la obtención, por enmienda, de funciones legislativas coordinadas para la cámara de los obispos y la restauración de la oblación e invocación para el oficio de comunión, según la petición que hizo a la Iglesia escocesa que le ordenó. Sus Discourses in Several Subjects se publicaron en Nueva York, 1793 (2 volúmenes, Hudson, 1815).
