SELWYN, GEORGE AUGUSTUS (1809-1878)

George Augustus Selwyn, primado de Nueva Zelanda y obispo de Lichfield, nació en Church Row, Hampstead, Londres, el 5 de abril de 1809 y murió en Lichfield el 11 de abril de 1878.

Con siete años de edad fue enviado a la escuela preparatoria del doctor Nicholas en Ealing, donde el futuro cardenal Newman y su hermano Francis, estaban entre los alumnos. De allí fue a Eton, donde se distinguió como estudiante y atleta. Se graduó en humanidades en 1831, obteniendo la maestría en 1834 y el doctorado en teología per lit. reg. en 1842, siendo miembro del consejo rector de su colegio. Tras graduarse se estableció en Eton como tutor de algunos hijos de Lord Powis. En 1833 fue ordenado diácono y ejerció como coadjutor de Isaac Gossett, vicario de Windsor. Tanto en Eton como en Windsor desplegó gran talento organizativo. En 1841, una vez que un concilio eclesiástico celebrado en Lambeth recomendara la designación de un obispo para Nueva Zelanda, el obispo Blomfield le ofreció el puesto a Selwyn, siendo consagrado en Lambeth el 17 de octubre de 1841 y zarpando para su destino el 26 de diciembre. En el viaje aprendió maorí con la ayuda de un nativo, pudiendo predicar en esa lengua a su llegada y adquiriendo bastante conocimiento del mar para poder navegar por sí mismo en las peligrosas aguas del Pacífico. La sede del obispo Selwyn fue la primera fundación en la serie de sedes coloniales organizadas por la Iglesia anglicana y la organización y gobierno de su diócesis demostró ser de especial importancia. En seis años realizó una visitación completa de toda Nueva Zelanda y en diciembre de 1847 comenzó una serie de viajes por las islas del Pacífico, que estaban incluidas por error en su territorio. Sus cartas y diarios presentan al lector un vívido cuadro de su versatilidad, valor y energía. Sus viajes resultaron en 1861 en la consagración de John Coleridge Patteson, quien le había escuchado en su sermón de despedida en Inglaterra, como obispo de Melanesia. Selwyn elaboró un plan para un auto-gobierno de su diócesis y en 1854 visitó Inglaterra con el propósito de poder subdividir su diócesis y obtener permiso para que la Iglesia de Nueva Zelanda manejara sus propios asuntos mediante un 'sínodo general' de obispos, presbíteros y laicos. Sus alocuciones ante la universidad de Cambridge produjeron una gran impresión. A su regreso a Nueva Zelanda fueron consagrados cuatro obispos, dos para la isla septentrional y dos para la meridional, quedando establecida la nueva constitución eclesiástica. El primer sínodo general se celebró en 1859. La constitución de Selwyn de la Iglesia de Nueva Zelanda influenció grandemente el desarrollo de la Iglesia colonial, teniendo repercusiones en la Iglesia madre. En 1855 la guerra maorí interrumpió el progreso del cristianismo entre los nativos y provocó una apostasía general. Selwyn fue un agudo crítico del injusto e imprudente procedimiento de las compañías territoriales inglesas, siendo malentendido por maoríes e ingleses. Sus esfuerzos para suplir ministros cristianos a las fuerzas de ambos lados fueron heroicos e infatigables. En 1867 visitó Inglaterra por segunda vez, estando presente en el primer sínodo pan-anglicano, una institución que su propia obra había hecho mucho porque surgiera. Mientras estaba en Inglaterra aceptó la oferta de la sede de Lichfield, tomando posesión de ella el 9 de enero de 1868. Ese año hizo una visita de despedida a Nueva Zelanda.

El 25 de junio de 1839 se casó con Sarah Harriet, única hija de Sir John Richardson, con la que tuvo dos hijos, William, vicario de Bromfield, y John Richardson Selwyn, obispo de Melanesia (1877) y rector de Selwyn College (1893), que fue construido por suscripción pública en memoria de su padre. Además de numerosas cartas, sermones e instrucciones, Selwyn fue autor de: Are Cathedral Institutions useless? A Practical Answer to this Question, addressed to W. E. Gladstone, Esq., M. P. (1838), ecrita en respuesta a una pregunta de Gladstone; Sermons preached chiefly in the Church of St. John the Baptist, New Windsor (1842); Letters to the Society for the Propagation of the Gospel from the Bishop of New Zealand with extracts from his Visitation Journals; A Verbal Analysis of the Holy Bible, intended to facilitate the Translation of the Holy Scriptures into Foreign Languages (1855).