SEMPILL, ROBERT (c. 1530-1595)

Robert Sempill, escritor de baladas escocés favorable a los reformadores, nació hacia 1530 y murió en 1595. Era sin duda de la casa de Sempill, de ilegítimo nacimiento. Sibbald, Motherwell y otros intentan vanamente identificarlo con Robert, cuarto lord Sempill, que sucedió a su abuelo en 1572 y murió en 1611. El escritor de baladas recibió una educación humanista y una parte de su vida la pasó en París. En uno de sus poemas habla de Clément Marot, que murió en 1544, como vivo todavía. A su regreso a Escocia probablemente adoptó la profesión militar. Tres poemas satíricos de carácter licencioso que fueron preservados en el manuscrito de George Buchanan en Advocate Library, Edimburgo, pueden ser de antes de 1587, año en el que Sempill es conocido por haber escrito pasquines políticos. Que tuvo una posición en la corte o que prestó algún servicio político en ese tiempo, se demuestra por una entrada en los libros del tesorero, especificándose que se pagaron 66 libras 'a Robert Semple.' Según su poema titulado Ane Complaint upon Fortoun estuvo presente en el asedio de Leith en 1559-60. En 1570 publicó The Regentis Tragedie, que disfrutó de mucha popularidad. Durante los dos años siguientes escribió varias piezas de gran dureza contra los Hamilton, Sir William Kirkcaldy, Sir William Maitland y otros que se adherían a la causa de María o favorecían la fe católica. En 1572 estaba una vez más en París, de donde huyó por la Matanza de San Bartolomé. En 1572 estaba en Edimburgo, probablemente con el ejército de Morton durante el memorable asedio del castillo. Ese año publicó, en un pequeño volumen en cuarto con letra negra, cuya única copia existente conocida está en el Museo Británico, un gráfico relato del bombardeo de la fortaleza y la rendición de Grange y Lethington. Este poema contiene el nombre de muchos de los oficiales de la fuerza atacante, los cuales no están preservados en ningún otro documento.

Además de Ane Comlaint upon Fortoun, escrita en 1581, en la que lamenta la caída de Morton, Sempill escribió en 1584 un inmisericorde pero inteligente pasquín, titulado The Legend of the Bischop of St. Androis Lyfe, en el que ridiculiza a Patrick Adamson. En sus baladas, que disfrutaron de gran popualridad, Sempill aparece como un firme partidario de Moray y de la facción de la Reforma. Sus sátiras son crudas y a veces ordinarias, pero vigorosas. Como registros son dignas de confianza y tienen valor permanente. La mayoría de ellas han llegado en andanadas en letra negra. Existen dos manuscritos de The Legend of the Bischop of St. Androis Lyfe, uno en la biblioteca de Edimburgo y el otro en la de la Facultad de abogados.