SEWELL, MARY (1797-1884)

Mary Sewell, autora inglesa, nació en Sutton, Suffolk, el 6 de abril de 1797 y murió en Old Catton, cerca de Norwich, el 10 de junio de 1884.

Era hija de John Wright, granjero, y de su esposa Ann, hija de John Holmes de Tivetshall, Norfolk. Ambos eran cuáqueros. Cuando Mary tuvo 12 años, su padre dejó el campo y se unió a un armador en Yarmouth. Con la excepción de un año pasado en una escuela en Tottenham, Mary recibió su educación en el hogar. A los quince años de edad había terminado sus estudios regulares, comenzando a leer por su cuenta a autores tales como Moore, Byron, Southey y Scott. Los negocios de su padre no prosperaron y ella fue durante un tiempo gobernanta en una escuela en Essex. En 1819 se casó con Isaac Sewell, hijo menor de William Sewell de Great Yarmouth, quien la había cortejado durante cinco años. Se establecieron en Yarmouth, donde nació una hija, de nombre Anna, el 30 de marzo de 1820. A Isaac Sewell no le iban bien las cosas. Tuvo una tienda pequeña cerca de Bishopgate Street, trabajando luego para una gran factoría de encaje en Notthingham. Finalmente, en 1835, fue nombrado administrador de London and County Joint-Stock Bank en Brighton. Durante los siguientes diez años la familia vivió en Brighton y posteriormente en Lancing, Hayward's Heath y Grayling Wells, hasta 1857, cuando Sewell se retiró del banco. Mary se ocupó de la instrucción de sus hijos, escribiendo para ellos su primer libro, Walks with Mamma, en palabras de una sílaba. En 1835 dejó la Sociedad de Amigos para unirse a la Iglesia anglicana, donde se bautizó. Su tono mental era profundamente religioso, teniendo gran interés en los movimientos filantrópicos. Fue miembro de la Asociación Anti-esclavista.

Con 60 años Mary comenzó a escribir versos seriamente, con el objeto de inculcar las virtudes morales en todas las relaciones de la vida. Homely Ballads fue impreso para circulación privada en 1858 (alcanzando una tirada de 40.000 ejemplares en 1889). Poco después se fue a vivir a Blue Lodge, Wick, a poca distancia de Bath y Bristol, y donde escribió la mayor parte de sus obras. En 1860 apareció su balada Mother's Last Words, que alcanzó la venta de más de un millón de copias. Cuenta en lenguaje sencillo la historia de dos pobres muchachos que fueron guardados de una mala trayectoria por el recuerdo de las últimas palabras de su madre. De otra balada, Our Father's Care, 1861, se vendieron no menos de 776.000 copias; Children of Summerbrook, 1859, un cuento en verso para niñas, y Patience Hart's Experience in Service, 1862, un cuento en prosa, tuvieron cada uno una venta de 33.000 ejemplares. Sus relatos eran cortos, publicados en forma de folleto.

En 1867 Mary regresó a Norfolk, pasando el resto de sus días en Old Catton, cerca de Norwich. Allí murió su hija en abril de 1878 y su marido el 7 de noviembre siguiente. La popularidad de sus versos se debió a la simplicidad del lenguaje y forma, a la fe sencilla inculcada y a la obviedad de la moral. Sus poemas fueron recopilados en 1861 bajo el título Stories in Verse y de nuevo tras su muerte en 1886, como Poems and Ballads en dos volúmenes, con una biografía por Mrs. Bayly.