SEYMOUR, JANE (c. 1509–1537)

Jane Seymour, tercera esposa de Enrique VIII, nació en Wolf Hall, Savernake, Wiltshire, hacia 1509 y murió el 24 de octubre de 1537.

Era la mayor de los ocho hijos de Sir John Seymour de Wolf Hall, Savernake, Wiltshire, y de Margaret, hija de Sir John Wentworth de Nettlestead, Suffolk. La familia de su madre aducía tener una relación distante con la familia real (comp. Notes and Queries, 1ª ser. vii. 42, viii. 104, 184, 251). De sus hermanos, Edward se convirtió en protector y duque de Somerset en el reinado de Eduardo VI, y Thomas, conocido como el almirante, fue hecho Lord Seymour de Sudeley. Su lugar de nacimiento fue probablemente la casa de Wolf Hall de su padre. Algunos tapices y muebles de dormitorio que elaboró allí mientras era niña entraron en posesión de Carlos I, quien se los dio en 1647 a William Seymour, marqués de Hertford, un descendiente colateral de Jane. Un poco antes de que Catalina de Aragón dejara de ser reina, Jane se unió a la casa de Catalina en Inglaterra como dama de honor. Posteriormente pasó a tener la misma posición con la sucesora de Catalina, Ana Bolena. Chapuys, el embajador del emperador en la corte de Enrique VIII, la describe en 1536 como 'de mediana estatura y sin gran belleza' y de tez pálida, una descripción que sus auténticos retratos justifican plenamente. Pero Chapuys, como otros observadores de la época, elogia su inteligencia. El 10 de septiembre de 1535, Enrique VIII visitó la casa de su padre, Wolf Hall, y ella sin duda participó en su hospedaje. A partir de entonces, él le prestó sumas atenciones y los rumores de la corte atribuyeron el aborto involuntario de la reina Ana a principios del año siguiente a los celos excitados por el trato que el rey daba a Jane. En febrero de 1535–6 se afirmó que Enrique le hizo costosos regalos y la irritación de Ana aumentó proporcionalmente. En abril, mientras Jane estaba en Greenwich, Enrique le envió un bolso con monedas de oro y una carta con propuestas deshonrosas. Jane devolvió la carta sin abrir, junto con el bolso, señalando discretamente que su honor era su fortuna y que solo podía recibir dinero de Enrique cuando se casara. Mientras tanto, los enemigos de Ana encontraron en el apego declarado de Enrique a Jane un medio para arruinar a la reina. Sir Nicholas Carew y otros instaron a Jane en sus entrevistas con Enrique a señalarle la invalidez de su matrimonio con Ana y a resistir todas sus deshonrosas sugerencias, a menos que estuviera listo para hacerla su esposa. Enrique aceptó pronto los términos. Y fue en gran parte debido a su ansiedad por poner a Jane en el lugar de Ana que se emprendieron acciones judiciales contra esta última, debido a su adulterio e incesto. Mientras los arreglos para el juicio de Ana estaban en curso, Jane, para evitar situaciones comprometedoras, se quedó con su hermano Edward y su esposa en las estancias de Cromwell, donde el rey se comprometió a verla solo en presencia de sus amigos; posteriormente fue llevada a una casa de Sir Nicholas Carew, a siete millas de Londres, donde vivió con un esplendor casi real. Antes del 15 de mayo, el día del juicio de Ana, Jane se mudó a una casa en el Támesis a una milla de Whitehall, y allí Sir Francis Bryan le comunicó la condena de Ana unas horas después de que se pronunciara. Cuatro días después, Ana fue decapitada. Tan pronto como Enrique se enteró de la noticia, visitó a Jane, y el mismo día el arzobispo Cranmer publicó una dispensa para el matrimonio sin la publicación de las amonestaciones y a pesar de la relación 'en el tercer grado de afinidad' entre las partes. Temprano a la mañana siguiente, Jane llegó secretamente a Hampton Court y allí tuvo lugar formalmente su compromiso con el rey. La historia de que la ceremonia de matrimonio se realizó el día después de la ejecución de Ana Bolena en una iglesia cerca de la casa del padre de Jane en Wiltshire y que se dio un banquete de bodas en un edificio anexo de la propiedad, no está corroborada por la evidencia de la correspondencia contemporánea. Sin embargo, los ocho días posteriores al compromiso pudo haberlos pasado en Wiltshire. La pareja llegó a Londres desde Winchester antes del 29 de mayo y el matrimonio se celebró en privado el 30 de mayo en 'la estancia de la reina en York Place' (Letters and Papers, x. 413–14). Jane fue presentada a la corte como reina durante la festividad de Pentecostés. Fue bien recibida, y los cortesanos felicitaron al rey por su unión con una dama tan bella y gentil. María de Hungría le escribió a Fernando, rey de los romanos, que era 'una buena imperialista' (ib. x. 400) y mostró una amabilidad invariable hacia la princesa María, a quien logró reconciliar con Enrique. Miles Coverdale, justo antes de la publicación de su Biblia, imprimió las iniciales del nombre de Jane a la cabeza de la dedicatoria por entre el nombre de Ana, que Enrique tenía la intención original de inscribir en su obra. El 8 de junio se le dio Paris Garden. Cromwell la describió a Gardiner en julio como 'la dama más virtuosa y la más gentil que vive' (Letters and Papers, xi. 17). Hizo una visita con el rey a Mercers Hall (29 de junio), fue con él por Kent en julio, se hospedó en el monasterio de St. Augustin, Canterbury, y acompañó a su esposo en una cacería en agosto.

El parlamento había concedido en julio la sucesión al trono a la descendencia de Jane, con exclusión de las princesas María e Isabel. Pero pronto se rumoreó que no era probable que tuviera hijos. Su coronación fue arreglada para finales de septiembre, pero la ceremonia se retrasó y, aunque su nombre fue introducido por órdenes de Cranmer en la oración, se difundieron rumores de que no tendría lugar a menos que se convirtiera en madre. La amistad de Jane con la princesa María parecía mostrar que Jane simpatizaba poco con la Reforma. Lutero la describió audazmente como 'una enemiga del evangelio', mientras que el cardenal Pole declaró que estaba 'llena de bondad' (Strype, Memorials, i. ii. 304). Al estallar la insurrección del norte, conocida como la Peregrinación de la Gracia, el cardenal du Bellay supo por un corresponsal de Londres que Jane rogaba arrodillada al rey que restaurara las abadías disueltas, a lo que él le advirtió bruscamente que no se entrometiera en sus asuntos si deseaba evitar el destino de su predecesora (Letters and Papers, xi. 346, y comp. xi. 510). Al parecer, la indirecta tuvo su efecto. El 22 de diciembre, el rey y la reina cabalgaron con gran pompa por la ciudad de Londres y en enero cabalgó a caballo por el congelado Támesis. En marzo llegaron las buenas noticias de que estaba embarazada. Enrique la trató desde entonces con la mayor consideración, pero su delicada constitución hacía deseable que permaneciera en reclusión comparativa. Su coronación fue nuevamente diferida. Se dijeron oraciones en misa por su salud y en septiembre la llevaron a su estancia en Hampton Court. Enrique acababa de completar el salón de banquetes y la entrada a la capilla y había entrelazado sus iniciales con las suyas en las decoraciones. El viernes 12 de octubre dio a luz a un hijo, Eduardo, luego Eduardo VI, y el mismo día firmó (con las palabras 'Jane the Quene') una carta anunciando el evento a Cromwell y al consejo privado. El informe de que se realizó una cesárea fue una invención del jesuita Nicholas Sanders. Al principio, su salud no le causó ansiedad, pero la emoción de asistir al bautizo del niño la debilitó y, según se dijo, debido a un resfriado y una dieta inadecuada, murió hacia la medianoche, doce días después el nacimiento de su hijo. Enrique, que estaba presente, mostró una genuina tristeza y lloró por ella, una atención que no prestó a la memoria de ninguna de sus esposas. Una vieja balada sobre su muerte demuestra que su pueblo compartió su dolor. El cuerpo de Jane fue embalsamado y permaneció en Hampton Court Chapel hasta el 12 de noviembre, cuando fue llevado con gran pompa a Windsor y enterrado en el coro de St. George Chapel (Letters and Papers, vol. xii. Pt. ii. págs. 372-4). La orden de Enrique de que debía ser enterrado a su lado se llevó a cabo fielmente, pero el rico monumento que diseñó para su tumba no se completó y los materiales acumulados fueron retirados de la capilla durante las guerras civiles.

La firma 'Jane the Quene' se adjunta a dos documentos existentes, la carta anunciando el nacimiento de su hijo y una orden asignada a octubre de 1536 y dirigida al guardaparque de Havering-atte-Bower para la entrega de dos conejos. Los catálogos de sus joyas, tierras y deudas que se le debían a su muerte, se encuentran en el Museo Británico y en la Oficina de Registro (Letters and Papers, vol. xii. parte ii. págs. 340-1).