SHARP, GRANVILLE (1735-1813)

Granville Sharp, filántropo, activista y erudito inglés, nació en Durham el 10 de noviembre de 1735 y murió en Fulham, Londres, el 6 de julio de 1813.

Era el noveno y menor de los hijos de Thomas Sharp (1693-1758) y nieto de John Sharp, arzobispo de York. Fue educado en la escuela de Durham, pero su padre, aunque archidiácono de Northumberland, poseía pequeños medios y una gran familia, por lo que en mayo de 1750 Granville fue puesto de aprendiz de un tal Halsey, un cuáquero comerciante de lino de Tower Hill, Londres. Sirvió sucesivamente bajo un cuáquero, un presbiteriano, un católico irlandés y un ateo. Durante su escaso ocio aprendió griego y hebreo y en agosto de 1757 era ciudadano de Londres como miembro de Fishmongers' Company. En junio de 1758 obtuvo un puesto en el departamento de municiones y en 1764 fue empleado ordinario, siendo trasladado a la sección de anotaciones. Al año siguiente publicó Remarks sobre Catalogue of the Sacred Vessels restored by Cyrus, de Bejamin Kennicott, defendiendo el 'texto actual del Antiguo Testamento' contra el cargo de corrupción en el asunto de los nombres y las cifras; una segunda edición de la obra de Sharp se publicó en 1775. Le siguió Short Treatise on the English Tongue (dos ediciones) y en 1768 Remarks on several very important Prophecies, in five parts (segunda edición 1775). En 1767 su tío, Granville Wheler, le ofreció el beneficio de Great Leek, Nottinghamshire, pero Sharp se negó a recibir las órdenes.

Mientras tanto, había quedado envuelto en la batalla por la liberación de los esclavos en Inglaterra. En 1765 se hizo amigo de un negro, Jonathan Strong, a quien encontró en una condición lamentable en las calles, donde fue abandonado por su amo, un tal David Lisle. Dos años más tarde Lisle echó a Strong en prisión por fugitivo, pero Sharp procuró su liberación y encausó a Lisle por agresión y lesiones. Entonces Sharp mismo fue acusado de retener ilegalmente la propiedad ajena; sus asesores legales dijeron que no estaban preparados para resistir la acusación, en vista de la declaración de Yorke y Talbot en 1729, que afirmaba que los propietarios eran dueños de sus esclavos incluso en Inglaterra. Mansfield también declaró contra él y Blackstone puso el peso de su autoridad en la misma opinión. Los siguientes dos años Sharp se dedicó a estudiar la ley de libertad personal en Inglaterra. Sus resultados se publicaron en 1769, A Representation of the Injustice... of tolerating Slavery, a la que se añadió un Appendix en 1772. Mientras tanto, Sharp se interesó en otras causas similares a la de Strong, librando batallas legales con diverso resultado en los siguientes tres años. Finalmente el caso de James Sommersett fue decisivo y tras tres audiencias los jueces establecieron el trascendental principio de que 'tan pronto un esclavo pisa suelo inglés, queda libre.' Esta primera gran victoria en la batalla por la emancipación de los esclavos se debió enteramente a Sharp, quien 'aunque pobre y dependiente e inmerso en los deberes de un duro llamamiento, suplió el dinero, el tiempo, la perseverancia y el saber exigido para esta gran controversia.'

Esta cuestión no agotó las benevolentes energías de Sharp. Además de sus estudios en la antigua historia constitucional inglesa y otros estudios, empleó mucho tiempo y trabajo en buscar documentos para demostrar el derecho de Henry Willoughby, entonces comerciante, a la baronía de Willoughby de Parham, un derecho aprobado por la Cámara de los Comunes el 27 de marzo de 1767. Tomó parte en la oposición al intento de arrebatarle al duque de Portland el bosque de Inglewood y el castillo de Carlisle, publicando en 1779 el tratado Concerning the doctrine of Nullum tempus ocurrit Regi, en el que estaban basados los procedimientos de la corona. También se enfrentó vehementemente a la determinación del gobierno de desarraigar a los aborígenes caribes de las Indias occidentales, exponiendo sus ideas a Lord Darmouth, secretario de Estado. Sus simpatías estaban en favor de las colonias americanas y en 1774 publicó A Declaration of the People's Natural Right to a Share in the Legislature. Cuando la ruptura fue completa, dimitió de su puesto en el departamento de municiones (31 de julio de 1776) para no participar en el suministro de armamento a la guerra en las colonias. Entonces se quedó sin medios, gastando su pequeño patrimonio en la causa de la emancipación; pero sus hermanos, William y James, que estaban entonces en una posición acomodada, le ayudaron.

La actividad filantrópica de Sharp se redobló y en octubre el general James Edward Oglethorpe quiso conocerlo, uniéndose Sharp a la cruzada de Oglethorpe contra la ronda de matrícula. Escribió una introducción a la obra del general, Sailor's Advocate, y 'movió todos los poderes de su época, políticos e intelectuales, para abolir la leva de los marinos.' En 1778 publicó Address to the People, denunciando la arbitraria conducta del mandato de Lord North y defendiendo vigorosamente la causa de la reforma política en Inglaterra y la libertad legislativa en Irlanda. Al término de la guerra americana comenzó un movimiento para la introducción del episcopado en los Estados independientes, escribiéndose con Franklin, Jay y Adams. Fue ayudado por Thomas Secker, arzobispo de Canterbury, y sus esfuerzos se vieron coronados con el éxito por la consagración de los obispos de Nueva York y Pensilvania por Secker en 1787. Por sus esfuerzos en esta causa recibió un doctorado honorario en derecho por la universidad de Harvard, Providence College, Rhode Island y William and Mary College, Williamsburg.

Pero la abolición de la esclavitud era todavía el objetivo principal de la vida de Sharp. En 1776 publicó no menos de cinco tratados sobre el asunto y en 1779 comenzó a escribirse con muchos obispos con la idea de fundar una sociedad para la abolición de la esclavitud. Se estableció en 1787, siendo los miembros originales todos cuáqueros salvo dos, siendo nombrado Sharp presidente y considerado 'padre del movimiento en Inglaterra.' Tomó parte activa en el movimiento, entrevistándose frecuentemente con Pitt, y una vez que estalló la Revolución francesa se escribió con La Fayette y Brissot, dirigentes de un movimiento similar en Francia. Mientras tanto, el número de esclavos en Inglaterra se convirtió en una cuestión embarazosa y ya en 1783 Sharp tuvo la idea de fundar una colonia de esclavos liberados en la costa de África; Sierra Leona fue finalmente escogida como lugar y en 1786 Sharp publicó Short Sketch of the Temporary Regulations for the intended Settlement near Sierra Leona [sic], que alcanzó una tercera edición en 1788; tras algo de ayuda por parte del gobierno, el primer contingente de esclavos liberados zarpó el 8 de abril de 1787. En 1789 se formó la compañía St. George para organizar el asentamiento y Sharp fue uno de los directores originales, pero tras experimentar muchas dificultades lo sometió a la corona el 1 de enero de 1808.

Durante los últimos años de su vida Sharp tomó una parte prominente en fundar la Sociedad Bíblica, siendo escogido presidente en la sesión inaugural en mayo de 1804. Ayudó a fundar la Institución Africana en 1807 y la Sociedad para la Conversión de los Judíos en 1808. Desde 1785 había sido miembro de la Sociedad para la Propagación del Evangelio y en 1813 fue el primer presidente de la Unión Protestante, creada para oponerse a la emancipación católica. Pero su principal obra en sus últimos años fue una importante contribución a la erudición del Nuevo Testamento por Remarks on the Uses of the Definitive Article in the Greek text of the New Testament (Durham, 1798). 'El canon de Granville Sharp', como la regla establecida fue conocida, es que 'cuando dos nombres personales del mismo caso están unidos por la cópula kai (y), si el primero tiene el artículo definido y el segundo no, ambos pertenecen a la misma persona', es decir, en 'nuestro Dios y Salvador Jesucristo' (Simón Pedro, siervo y apóstol de Jesucristo, a los que han recibido una fe como la nuestra, mediante la justicia de nuestro Dios y Salvador, Jesucristo:[…]2 Pedro 1:1), 'Dios' y 'Jesucristo' son una y la misma persona. El canon fue crucial en la controversia unitaria, siendo atacado por George Blunt en 1803 y Calvin Winstanley en 1805, pero defendido por Christopher Wordsworth (1774-1846) en Six Letters to Granville Sharp (1802), por Thomas Burgess, obispo de St. Davids, en 1810, y por Thomas Fanshaw Middleton, posterior obispo de Calcuta, en su Doctrine of the Greek Article (1808).

El irreprimible entusiasmo de Sharp le llevó a muchas opiniones excéntricas. Durante sus últimos años escribió varios tratados para probar el cumplimiento inmediato de las profecías bíblicas. En una ocasión intentó convencer a Fox de que Napoleón era el 'cuerno pequeño' de Daniel. En una reunión pública presidida por el duque de Gloucester, propuso sanar todos los males en Sierra Leona introduciendo el sistema 'frankpledge' del rey Alfredo, por el que se imponía una fianza, y sugiriendo que los solados en la península deberían llevar fardos portátiles de lana, que formarían un baluarte inconquistable contra el enemigo en caso de ataque. No obstante, James Stephen atribuye a Sharp 'la más inflexible de las voluntades humanas unida al más benévolo de los corazones humanos' declarando que 'en tanto Granville Sharp viva será demasiado pronto para proclamar que la época de la caballería ha pasado.' Sharp, que permaneció soltero, vivió principalmente en dependencias en Garden Court, Temple. Fue enterrado en la cripta familiar en el cementerio en Fulham, donde hay una inscripción en su memoria; otro memorial, con una inscripción y un medallón con su retrato, fue puesto por la Institución Africana en Poets' Corner, abadía de Westminster.

Memoirs de Hoare contiene una lista completa de las obras de Sharp, mencionando 61. Las más importantes, aparte de las ya mencionadas, son: Remarks on the Opinions of the most celebrated Writers on Crown Law... (1773); The Law of Retribution, or a Serious Warning to Great Britain and her Colonies... of God's temporal Vengeance against Tyrants, Slaveholders, and Oppresors (1776); The just Limitation of Slavery in the Laws of God (1776); An Essay on Slavery (1776); The Law of Liberty or Royal Law (1776); The law of Passive Obedience (1776); A Defence... of the Right of the People to elect representatives for every Session of Parliament (1780); An Account of the Ancient Division of the English People into Hundreds and Tithings (1784); An Account of the Constitutional English Polity of Congregational Courts, and more particularly of... the View of Frankpledge (1786); An English Alphabet for the Use of Foreigners (1786); A General Plan for laying out Towns and Townships on the new acquired Lands in the East Indies, America, or elsewhere (1794); Serious Reflections on the Slave Trade and Slavery (1805); Extract of a Letter on the proposed Catholic Emancipation (1805); A Dissertation on the Supreme Divine Right of the Messiah (1806); A Letter in Answer to some of the leading Principles of the People called Quakers (1807). Los siguientes tratados son de cierta entidad: On the Law of Nature (1777); The Ancient and only True Legal Means of National Defence by a free Militia (1782); On Duelling (1790); Three Tracts on the Syntax and Pronunciation of the Hebrew Tongue (1804) y The System of Colonial Law (1807).