SHARP, JOHN (1644/45-1714)

John Sharp, arzobispo inglés de York, nació en Bradford, Yorkshire, el 16 de febrero de 1644-45 y murió en Bath el 2 de febrero de 1714.

Su hermano menor, Sir Joshua († 1718), fue magistrado de Londres en 1713. Su padre era puritano, que disfrutó del favor de Fairfax, y le inculcó las doctrinas calvinistas, y su madre una devota miembro de la Iglesia anglicana, instruida en la liturgia, procediendo de ambos los correspondientes elementos de su carácter. Recibió su educación en Christ College, Cambridge, donde asistió a las clases de Thomas Burnet (c. 1635-1715) en filosofía natural, prestando mucha atención a la química y la botánica. Obtuvo su licenciatura en humanidades en 1663 y comenzó a estudiar teología. También 'se ocupó con asiduidad en el estudio de los autores griegos' hasta 1667, cuando obtuvo su maestría en humanidades. Poco después, por recomendación de Henry More (1614-1687), el platonista, a quien le había gustado su exposición de las clases en la capilla del colegio, Sharp fue convertido en capellán doméstico y tutor, en Kesington House, de la familia de Sir Heneage Finch, entonces subsecretario de justicia. Fue ordenado diácono y sacerdote el 12 de agosto de 1667 en St. Mary, Westminster, por facultad especial del arzobispo Sheldon. El 12 de julio de 1669, junto con otros hombres de Cambridge, fue incorporado a Oxford, con ocasión de la inauguración del teatro Sheldonian. Sharp se quedó en la casa de Finch hasta su matrimonio en 1676. En 1673 fue hecho archidiácono de Berkshire a propuesta de Finch; también por influencia de éste en 1675 era prebendario de Norwich y titular de St. Bartholomew Exchange, Londres, y en 1679 enseñaba en St. Lawrence Jewry, donde los sermones de los viernes habían sido muy frecuentados desde Tillotson. Cambió la titularidad de St. Bartholomew Exchange por el rectorado de St. Giles-in-the Fields. Cuando Finch se convirtió en lord custodio y lord canciller, Sharp actuó como su consejero en la concesión del patrocinio eclesiástico.

Tras su matrimonio, Sharp vivió cuatro años en Chancery Lane con William Rawlinson, quien se casó con la hermana de su esposa. Pronto tuvo reputación de ser uno de los mejores predicadores del momento. En 1679 obtuvo su doctorado en teología en Cambridge mediante apoderado. En 1680 predicó en la fiesta de Yorkshire y en la elección del alcalde de Londres. Entonces se trasladó a Great Russell Street, donde permaneció hasta que fue hecho arzobispo. El 8 de julio de 1681, 'por intercesión del duque de York y Lord Arlington' fue propuesto para ser deán de Norwich, reteniendo la rectoría de St. Giles.

En 1674 imprimió un sermón atacando a los disidentes. Dodwell lo defendió y Baxter replicó a Dodwell. En 1683-4 en dos Discourses concerning Conscience, Sharp amplió su argumento, manteniendo la necesidad de que los disidentes estuvieran en comunión con la Iglesia anglicana. El argumento de Sharp fue empleado en 1704 por un escritor en favor de la reunión con Roma, siguiendo una vívida controversia. En 1685 elaboró para el gran jurado de Londres sus alocuciones de congratulación por la ascensión de Jacobo II. El 20 de abril de 1686 era capellán ordinario del rey. Pero, provocado por la manipulación de los católicos hacia sus feligreses, predicó dos sermones en St. Giles el 2 y 9 de mayo, que fueron esgrimidos para impresionar al rey. Sharp aseguró a Burnet que no pretendía nada de esa índole y, para refutar la acusación, fue a la corte para mostrar las notas que había usado. No se le dio audiencia y el 14 de junio Compton, obispo de Londres, ordenó que fuera suspendido. Él se negó, pero en una entrevista en Doctor' Commons el día 18 aconsejó privadamente a Sharp 'abstenerse del púlpito' en el presente. Sus apelaciones a Sunderland y Middleton para ser restaurado, no tuvieron respuesta. El 1 de julio, por consejo de Jeffreys, dejó Londres y se fue a Norwich; pero cuando regresó a Londres en diciembre su petición, revisada por Jeffrey, fue recibida y en enero de 1687 fue rehabilitado.

En agosto de 1688 Sharp fue citado ante la comisión eclesiástica por negarse a leer la Declaración de Indulgencia. Respondió que aunque al rey se le debía obediencia antes que al arzobispo, esa obediencia era sólo sobre cosas licita et honesta. Tras la Revolución visitó a Jeffrey (quien se había hecho amigo suyo en la Torre) y 'libremente le reconvino sobre sus acciones públicas, particularmente los asuntos en el oeste.' El 27 de enero de 1689 Sharp predicó ante el príncipe de Orange y tres días más tarde ante la convención. En cada ocasión predicó para el rey Jacobo, dado que los lores no habían coincidido en el voto de abdicación. El presidente de la Cámara de los Comunes se quejó del segundo sermón por ser una afrenta, encendiéndose un acalorado debate; pero, a pesar de la declaración contraria de Evelyn, el predicador recibió el agradecimiento de la cámara el 1 de febrero. Tampoco la corte estaba contrariada. Sharp predicó ante la reina María el primer viernes de Cuaresma, 'obteniendo no poco favor.' El 7 de septiembre de 1689 fue nombrado deán de Canterbury, sucediendo a Tillotson, y siendo comisionado para la reforma de la liturgia y los tribunales eclesiásticos. En 1690 se le ofreció que escogiera entre las sedes vacantes de los no juramentadores, pero se negó a aceptar ninguna durante la vida de los prelados destituidos, entre quienes tenía amigos personales. El rey Guillermo II quedó 'no poco disgustado' por su rechazo; pero Tillotson, ahora primado, que siempre fue amigo de Sharp, intervino y le indujo a dar la promesa de aceptar la sede de York cuando quedara vacante. Dos semanas después murió el arzobispo Thomas Lamplugh y el 5 de julio de 1691 Sharp fue consagrado por Tillotson. Retuvo el arzobispado más tiempo que todos sus predecesores antes de la Reforma. Examinó sus derechos e ingresos, elaborando un informe en cuatro folios, que legó a sus sucesores. Incluía las vidas y hechos de los arzobispos desde Paulino a Lamplugh. Le Neve y Willis se beneficiaron de sus trabajos. En 1689 visitó y reguló el capítulo de Southwell, que había caído en cierto desorden. Cuando, en 1711, una gran parte de la catedral de York se quemó, recaudó casi la tercera parte de la suma necesaria para la reparación. En el trato con su clero fue firme pero considerado. Se negó a dejarse influenciar en la distribución de su patrocinio por motivos políticos y rehusó interferir en el procedimiento de las elecciones parlamentarias, incluso cuando se aplicaron a Lady Russel y al duque de Leeds. Asistía a la catedral de York tres veces por semana, predicando cada quince días. No permitía en el púlpito 'injurias a los disidentes' y aprobó la predicación útil más que la vistosa. No promocionó en su diócesis sociedades 'para la reforma de las costumbres' que comenzaron a surgir hacia 1697, pensando que sus métodos eran de dudosa legalidad. Se interesó por la condición lastimosa del clero episcopal escocés bajo Guillermo y Ana. Hizo convertidos entre los no juramentadores y los disidentes, incluyendo a William Higden y Robert Nelson, biógrafo del obispo Bull. Baxter tuvo relación con él y asistió no sólo a sus sermones sino a sus sacramentos.

En política, si no afectaba a la Iglesia, raramente Sharp se involucró. En abril de 1694 se hizo cargo fructíferamente, por Stillingfleet, de una ley que trataba de los diezmos pequeños. En 1692 se opuso a la ley de parlamentos anuales por ser perjudicial para la prerrogativa. Se opuso a la ley de muerte civil y votó contra ella en el caso de Sir John Fenwick (c. 1645-1697), a pesar de una entrevista con el rey en Kensington el 8 de diciembre de 1696. Firmó la 'asociación' para proteger la vida de William, pero provocó una definición de la palabra 'venganza' en los diarios de la Cámara de los Comunes. En la coronación de Ana, el 22 de abril de 1702, Sharp pronunció un corto e impresionante discurso. Según el duque de Marlborough fue seleccionado por ser 'hombre celoso y cálido para la Iglesia, siendo un reconocido tory' (Account of her Conduct, página 134). Fue nombrado limosnero de la reina y fue jurado del consejo privado. También fue nombrado comisionado para la unión escocesa, pero no tomó parte en los procedimientos. Bajo Ana, Sharp ocupó una posición muy importante, de la que nunca abusó. En palabras de su biógrafo 'en asuntos eclesiásticos él fue guía principal de ella, en asuntos de Estado su confidente' [sic]. En una de sus numerosas conferencias privadas (diciembre de 1706), Sharp anotó en su diario que Ana le dijo que 'yo debería ser su confesor y ella el mío.' Aunque estuvieron en general acuerdo, el arzobispo ocasionalmente votó contra los deseos de la reina. Como consejero, la indujo a devolver los ingresos de la capilla de Savoy, apoyando el obsequioso plan y su extensión a la Iglesia irlandesa, ejerciendo como mediador en las disputas entre las dos cámaras de convocación. Fue activo en defender los intereses de los protestantes extranjeros en el tiempo de las negociaciones de paz. Dio un recibimiento caluroso a los obispos armenios, que llegaron en 1706 para recaudar dinero para imprimir Biblias en su lengua; también a Armenius, obispo de Tebaida, que vino de Egipto en 1713. En 1710 escribió a Jablonski, capellán de Federico I de Prusia, para resolver las disputas entre luteranos y calvinistas mediante la introducción de la liturgia inglesa, pero la muerte del rey de Prusia puso fin a las negociaciones. La correspondencia, recopilada por Thomas Sharp, hijo del arzobispo, y traducida al francés por J. T. Muysson, ministro de la capilla protestante francesa en St. James, fue publica en 1757.

El 10 de mayo de 1713 Sharp tuvo su último encuentro con Ana, obtenido de ella la promesa de proponer a Sir William Dawes, obispo de Chester, como su sucesor en York. En diciembre cayó enfermo y el día 9 escribió su última anotación en su diario, en el que había escrito semanalmente desde 1691 a 1702 y diariamente desde esa última fecha. Fue enterrado en St. Mary Chapel, catedral de York, donde una elaborada inscripción latina fue puesta en su monumento por Smalridge, obispo de Bristol. Sharp se casó, ceremonia oficiada por Tillotson, con Elizabeth Palmer de Winthorp, Lincolnshire. De sus catorce hijos sólo cuatro le sobrevivieron. De ellos, John Sharp (1678-17127) de Grafton Park, representó a Ripon desde 1701 a 1714; fue comisionado de comercio desde el 15 de septiembre de 1713 al 9 de marzo de 1726-7. Hay un monumento en la iglesia de Wicken, Northamptonshire, a él y su esposa Anna Maria, hija de Charles Hosier de Wicken Park. Thomas (1693-1758) su hijo menor, fue biógrafo de su padre.

Macky en 1702 describió a Sharp como 'uno de los grandes ornamentos de la Iglesia de Inglaterra.' Todas las autoridades concuerdan en alabarle como predicador y teólogo. Sus gustos eran liberales. 'Amó la poesía toda su vida' escribe su hijo; y Onslow, en una nota a Burnet, dice que solía decir que la Biblia y Shakespeare le hicieron arzobispo de York. También se dice que 'admitió y admiró la nueva filosofía de Sir Isaac Newton, de la que hacía uso frecuente en sus discursos.' Su entretenimiento era la colección de monedas, que dejó a su amigo Ralph Thoresby, junto con un tratado manuscrito, Observations on the Coinage of England, del que hizo gran uso Thoresby y sucesivos escritores, como Stephen Martin Leake. El manuscrito, comprado por Gough en 1704 al venderse el museo de Thoresby, fue publicado en Bibliotheca Topographica Britannica de Nichols. Parte apareció también en Select Papers de Ives.

Como controversista Sharp fue firme, pero sincero y educado. Varios de sus sermones aparecieron en su vida. Fifteen Sermons on several Occasions alcanzó la séptima edición en 1738. Algunos sermones estaban en Protestant Writers (volumen iv. 1762), Familiy Lectures (volumen ii. 1791), Protestant Manual de Cochrane (1839) e Ilustrations of the Liturgy (iii. 1842). Felton, en su Dissertations upon reading the Classics, los tuvo como modelos de estilo. Evelyn, que le oyó predicar en Temple en abril de 1696, anota que 'su oración antes del sermón fue una de las más excelentemente compuestas que nunca haya escuchado' (Diary, ii. 341). Al comparar a Sharp con Tillotson, Burnet lo encuentra falto en el conocimiento del mundo. De su posición teológica Macaulay escribió que fue 'el más alto eclesiástico celoso por comprensión y el más humilde por sentir escrúpulos para suceder a un prelado destituido.'. La primera edición de sus obras se publicó en cinco volúmenes en Oxford en 1829.