SHEILDS, ALEXANDER (c. 1660-1700)

Alexander Sheilds o Shields, covenanter escocés, hijo de James Shields o Sheilds, nació en Haughhead, parroquia de Eckford, Roxburghshire, hacia 1660 y murió el 14 de junio de 1700 en la casa de Isabel Murray en Port Royal, Jamaica. Entró en la universidad de Edimburgo a edad temprana y se graduó en humanidades el 7 de abril de 1675, escribiendo su apellido 'Sheils'. Luego lo escribió 'Sheilds', aunque normalmente se imprimió 'Shields'. Comenzó el estudio de la teología bajo Lawrence Charteris, pero su aversión al sistema episcopal hizo que emigrara, con otros, a Holanda en 1679. Estudió teología en Utrecht, registrándose como 'Sheill' en 1680. Al regresar a Escocia se fue luego a Londres, donde se dice que fue secretario de John Owen, doctor en teología. Bajo la persuasión de Nicholas Blaikie, ministro de la iglesia escocesa en Founders' Hall, Lothbury, obtuvo la licencia como predicador de los presbiterianos escoceses en Londres, rehusando prestar como covenanter el juramento de fidelidad. Al tomarse medidas más estrictas poco después (1684) para la imposición del juramento, Sheilds fue tan celoso en proclamar su iniquidad que sus licenciadores le amenazaron con retirarle la licencia. Parece que se identificó con la Apologetical declaration publicada por James Renwick en noviembre de 1684.

El domingo 11 de enero de 1685 fue capturado, junto a otros siete, por el alguacil de la ciudad en un conventículo en Embroiderers' Hall, Gutter Lane, Cheapside, y llevado ante el alcalde quien le impuso fianza para su comparecencia en Guildhall el día 14. Compareció, pero al estar fuera del tribunal cuando se citó su nombre, su fianza quedó confiscada. Compareció el día 20 y no quiso dar una explicación de sus ideas, siendo internado en Newgate hasta las siguientes sesiones trimestrales (23 de febrero). El rey Carlos II murió mientras tanto. Sin juicio en Inglaterra, Sheilds y sus amigos fueron remitidos a Escocia el 5 de marzo, llegando a Leith en el velero Kitchen el 13 de marzo. Sheilds fue interrogado por el consejo privado escocés el 14 de marzo y por los jueces el 23 y el 25 de marzo, pero persistió en 'rehusar dar respuestas directas.' Al final, el 26 de marzo, bajo amenaza de tortura, fue arrastrado a lo que él llamó una 'caída fatal.' Firmó un documento renunciando a todos los anteriores compromisos 'hasta donde declaran la guerra contra el rey.' Aunque fue aceptada la cesión como satisfactoria, todavía permaneció en prisión. En una carta a su amigo John Balfour de Kinloch expresa el pesar por su conformidad. Las autoridades enviaron a dos arzobispos, Arthur Ross y Alexander Cairncross, con Andrew Bruce, obispo de Dunkeld, para hablar con él. El 6 de agosto fue llevado de nuevo ante los jueces y renovó su retractación. Pocos días después fue enviado a Bass Rock, de donde escapó disfrazado de mujer a principios de noviembre de 1686.

Se fue inmediatamente con Renwick, a quien halló el 6 de diciembre de 1686 en un conventículo en Earlston Wood, parroquia de Borgne, Kirkcudbrightshire. El 22 de diciembre, en una reunión de los seguidores de Renwick, confesó públicamente la culpa de 'reconocer la llamada autoridad de Jacobo VII.' Sheilds se marchó a Holanda (1687) para imprimir su obra Hind Let Loose, que es una vindicación de la posición de Renwick sobre bases históricas, pero regresó a Escocia, dejándola en la imprenta. Tras la ejecución de Renwick (17 de febrero de 1688) Sheilds continuó su sistema de reuniones, predicando en una célebre ocasión en Distincthorn Hill, parroquia de Galston, Ayrshire. Aprobó la insurrección cameroniana, bajo Daniel Ker de Kersland, al final de ese año, cuando los titulares de iglesias en la parte occidental fueron obligados a dejar sus cargos. Estuvo presente en la reunión en la cruz de Douglas, Lanarkshire, donde esos procedimientos fueron públicamente vindicados; leyó un Salmo y explicó que era el mismo que había cantado Robert Bruce (1554-1631) en la cruz de Edimburgo, cuando se produjo la dispersión de la Armada. El 3 de marzo de 1689, con Thomas Lining y William Boyd, tomó parte en una solemne renovación de los pactos hecha por una vasta concurrencia de gente en Borland Hill, parroquia de Lesmahagow, Lanarkshire.

En la reunión de la primera asamblea general bajo el régimen presbiteriano, Lining, Sheilds y Boyd presentaron dos documentos, el primero pidiendo compensación por los agravios, el segundo proponiendo términos se sumisión. El documento de los agravios lo recibió la asamblea, aunque rehusó leerlo públicamente. El de sumisión, fechado el 22 de octubre de 1690, fue aceptado el 25 de octubre y los signatarios fueron recibidos en la comunión, con una amonestación 'a caminar ordenadamente en adelante.' Sheilds fue nombrado el 4 de febrero de 1691 capellán del regimiento cameroniano, creado en 1689 por James, conde de Angus (1671-1692). El 4 de febrero de 1696 fue llamado a ejercer en la parroquia de St. Andrews, aunque no fue admitido hasta el 15 de septiembre de 1697. El 21 de julio de 1699 fue autorizado por la comisión de la asamblea general a marchar, con otros tres ministros y varios colonos, a Darien, que era la segunda expedición del malogrado plan de William Paterson (1638-1719). Zarparon en el Rising Sun y llegaron a Darien a finales de noviembre de 1699.

Las discordias y mala conducta de los colonos desanimaron a Sheilds. Hizo algunas expediciones al interior, corriendo considerables peligros. Al final, con Francis Borland, cruzó Jamaica, pero al poco fue atacado por una fiebre maligna, muriendo poco después.

Sheilds era de baja estatura, semblante rubicundo, testarudo e impulsivo. Scoth Presbyterian Eloquence (1692) lo describe en un sermón en Aberdeen de este modo: 'Una ración de esperanza, tres de fe y nueve de ardiente, ardiente, ardiente celo.' El mismo escritor presenta su Hind Let Loose como 'el gran oráculo e ídolo de los verdaderos covenanters. Su ferocidad de tono se nota en la defensa del asesinato del arzobispo Sharp y en la acusación hecha contra Jacobo II de envenenar a su hermano.' La fortaleza del libro es su luminosa exposición de la doctrina de que el monarca 'en su elevado encumbramiento' es un 'servidor público.' En este aspecto es reconocido como un eficaz precursor de los modernos principios políticos.

Sheilds publicó: A Hind Let Loose, 1687; En Elegie upon the Death of... J. Renwick, 1688; Some Notes... of a Lecture preached at Distinckorn Hill, 1688; The Renovation of the Covenant at Boreland, 1689; A Short Memorial in Scotland, 1690; An Account... of the late... Subimission to the Assembly, Edimburgo, 1691; Church Communion inquired into; or a Treatise against Separation from this National Church of Scotland, Edimburgo, 1706; A True and Faithful Relation of... Sufferings, 1715; The Life and Death of... James Renwick, Edimburgo, 1724; The Perpetual Obligation of our Covenants, 1737; dos sermones y una conferencia en Collection de Howie, Glasgow, 1779.