SHEPHERD, WILLIAM (1768-1847)

William Shepherd, ministro unitario y político inglés, nació en Liverpool el 11 de octubre de 1768 y murió en Gateacre el 21 de julio de 1847.

Su padre, un respetable comerciante, tomó parte activa en la vida política de Liverpool, de la cual fue ciudadano, muriendo en 1772. Su madre, Elizabeth († 1787), era hija de Benjamin Mather, ministro disidente en Over Darwen. Bajo la supervisión de su tío, Tatlock Mather († 1785), ministro de una congregación unitaria en Rainford, cerca de Prescot, William fue sucesivamente educado en la academia Holden cerca de Rainford desde 1776 a 1782, por el reverendo Philipp Holland desde 1782 a 1785, en la academia disidente en Daventry desde 1785 a 1788 bajo el doctor Thomas Belsham y en New College, Hackney, desde 1788 a 1790 bajo Belsham, Kippis y Price. Al terminar el curso académico en 1790 fue tutor de los hijos del reverendo John Yates de la capilla de Toxteth Park, Liverpool, conociendo a William Roscoe, que influenció grandemente en sus gustos y carácter. En 1791 era ministro de la capilla unitaria en Gateacre, cerca de Liverpool, casándose al año siguiente con Frances, hija de Robert Nicholson, comerciante de Liverpool, trasladándose a la antigua casa parroquial, 'The Nook', Gateacre. Allí abrió una escuela, que fue fructífera largo tiempo. Entusiasta de la libertad religiosa y civil, en mayo de 1794 fue a Londres a visitar a su amigo y colega en Hackney, Jeremiah Joyce, que estaba encerrado en la Torre por traición. Cuando el reverendo Gilbert Wakefield fue sentenciado en 1799 a dos años de cárcel, Shepherd se hizo cargo de su hijo e hija mayor, además de visitar a Wakefield en la prisión de Dorchester. El 27 de mayo de 1796 fue elegido diputado por Liverpool, tomando parte en los asuntos municipales en favor de la causa liberal. Fue un elocuente orador y varios discursos suyos fueron impresos.

Mientras tanto, Shepherd se dedicó a la tarea literaria. Su interés en la literatura italiana, estimulado por su amigo William Roscoe, le llevó a la publicación en 1802 de Life of Poggio Bracciolini (Londres), editando para difusión privada, a partir del manuscrito en la Biblioteca Real de París, P. Bracciolini... Dialogus and seni sit uxor ducenda (Liverpool, 1807). Life, que fue recibida con aprobación general, fue traducida al francés, alemán e italiano y el 10 de julio de 1834 el senado de la universidad de Edimburgo le otorgó el grado de doctor en derecho. El 17 de noviembre de 1829 murió su esposa y la administración de su casa pasó a su hija adoptiva, Hannah, la hija más joven de su viejo amigo, Jeremiah Joyce. William fue enterrado en el cementerio de la capilla y su gran biblioteca fue vendida en Liverpool en diciembre de 1848.

Aparte de las obras citadas, panfletos y sermones, Shepherd publicó: Every Man his own Parson (Liverpool, 1791); Paris in 1802 and 1814 (Londres, 1814); Systematic Education, escrita en colaboración con J. Joyce y L. Carpenter (Londres, 1815); The Fatal Effects of Religious Intolerance (Liverpool, 1816); Poems original and Translated (Londres, 1829).