SHIPLEY, WILLIAM DAVIES (1745-1826)

William Davies Shipley, deán anglicano de St. Asaph, nació en Midgeham, Berkshire, Inglaterra, el 5 de octubre de 1745 y murió en Bodrhyddan, cerca de St. Asaph, el 7 de mayo de 1826.

Era hijo de Jonathan Shipley, obispo de St. Asaph, y sobrino de William Shipley. Fue educado en Westminster y Winchester sucesivamente, matriculándose el 21 de diciembre de 1763 en Christ Church, Oxford, donde obtuvo su licenciatura en humanidades en 1769 y su maestría en 1771. Aunque eclesiásticos de mente liberal, padre e hijo fueron grandes pluralistas, y nada más ser hecho obispo de St. Asaph el primero, nombró a su hijo vicario de Yageiflog el 19 de marzo de 1770. Fue también vicario de Wrexham el 6 de febrero de 1771, rector sinecura de Llangwm el 11 de abril de 1772, que cambió primero por Corwen (1774-82) y luego por Llanarmon yn Ial (1782-1826), habiendo sido mientras tanto canciller de la diócesis en 1773 y deán de St. Asaph el 27 de mayo de 1774, promociones todas, sujetas a los dos cambios mencionados, que mantuvo hasta su muerte. Mientras era deán la estructura de la catedral de St. Asaph fue reparada, el coro reconstruido (1780) y el retablo erigido (1810).

Shipley quedó imbuido desde el principio de las ideas de libertad política de su padre. En 1782 William Jones publicó un tratado político pronunciadamente liberal en tono, titulado The Principles of Government, in a Dialogue between a Gentleman and a Farmer. Shipley, cuya hermana mayor estaba comprometida con Jones y se casó con él en abril de 1783, dio cuenta del tratado a un comité del condado, donde fue sometido a una votación de aprobación. También ordenó que fuera traducido al galés (aunque Shipley no lo leía todavía), pero al saber que su contenido podía ser malinterpretado, decidió no llevar adelante el asunto. La facción tory en el condado le atacó violentamente por abandonar el proyecto, en una reunión del condado el 7 de enero de 1783, por lo que Shipley hizo que se imprimieran unas pocas copias del tratado en Wrexham, añadiendo un breve prefacio en su propia defensa. A instigación del juez, Shipley fue acusado en Wrexham en abril de 1783 por publicar un libelo sedicioso, siendo el caso llevado ante Lloyd Kenyon y Daines Barrington. En marzo de 1784 fue trasladado por certiorari al tribunal del rey y luego remitido para juicio a Shrewbury, donde finalmente compareció ante el juez Buller el 6 de agosto de 1784. Éste determinó que el jurado dilucidaría simplemente la publicación y la verdad de las insinuaciones; si las palabras constituían libelo o no era asunto del tribunal. Erskine, quien se había presentado en favor del deán, se opuso resueltamente a esa idea y el veredicto fue de 'culpabilidad por la publicación, pero si era libelo o no el jurado no lo falla.'

Erskine, el día de San Miguel, en un elocuente discurso, solicitó un nuevo juicio, que Lord Mansfield rechazó. En este punto Erskine apeló al tribunal para que detuviera el procedimiento porque ninguna parte de la publicación era realmente criminal, idea que el tribunal aceptó, siendo el deán liberado del procedimiento, que había durado casi dos años. La noticia fue alegremente recibida, visitando Shipley a su padre en Twyford, cerca de Winchester, y pasando posteriormente por Shrewsbury, Wrexham, y Ruthin hasta su residencia cerca de St. Asaph. El interés que provocó el juicio, acompañado con el poder de la elocuencia de Erskine, fue el medio por el que algo tardíamente se introdujo en la Cámara de los Comunes la decisión de transferir lo que es libelo del juez al jurado, por el acta Fox Libel de 1792, una medida que completó la libertad de prensa en Gran Bretaña. Sin embargo, Shipley quedó sujeto a estricta vigilancia por la facción tory en Flintshire durante muchos años después, mencionándose una vaga propuesta de proceder contra él en una carta de noviembre de 1796 dirigida a Lord Kenyon por Thomas Pennant, quien esgrimía algunos maliciosos relatos del deán, acusándolo no sólo de 'despilfarro', 'impudicia' y 'sin remedio', sino de romper la paz.

Se dice que el deán escribió un prefacio a la edición de las obras de su padre en 1792, cuando vindicó la adhesión del obispo a la causa de los colonos americanos en su conflicto con el gobierno británico, pero su prefacio no aparece en las copias ordinarias de la obra. También se dice que ayudó a su hermana a recopilar las cartas y otros restos literarios de Sir William Jones. Shipley se casó el 28 de abril de 1777 con Penelope Yonge, hija mayor y coheredera de Ellis Yonge de Byrn Ioreyn, que murió el 5 de noviembre de 1789 dejando cinco hijos y tres hijas. La hija menor, Amelia, se casó en abril de 1809 con Reginald Heber, quien escribió, mientras visitaba a su suegro, su popular himno From Greenland's icy mountains.