SHIRLEY, SIR ROBERT (1629-1656)

Sir Robert Shirley, monárquico inglés, nació en 1629 y murió en la Torre de Londres el 28 de noviembre de 1656.

Era el segundo hijo de Sir Henry Shirley, segundo barón, de Eatington en Warwickshire y de Staunton Harold en Leicestershire. Su abuelo, Sir George Shirley, fue hecho barón en 1611 al ser instituida la orden. Su madre, Dorothy, era la segunda hija de Robert Devereux, segundo conde de Essex. Aunque la familia de Shirley seguía siendo católica, Robert fue educado por su madre en la fe protestante. El 12 de agosto de 1645 fue admitido en Corpus Christi College, Cambridge. Al año siguiente, a la muerte de su hermano Charles, heredó el título de barón y se casó, contra los deseos de su familia, con Katharine († 1672), hija de Humphrey Okeover, de Okeover, Staffordshire. Tuvieron cinco hijos. Tras la muerte de su tío, el conde de Essex, Shirley recibió la mitad de las grandes posesiones de la familia Devereux en Inglaterra e Irlanda. Tras la ejecución de Carlos I se puso en contacto con los que procuraban la restauración de la monarquía y la Iglesia anglicana. Primero luchó contra el gobierno en 1648 cuando se enfrentó a los soldados en la guarnición parlamentaria en Ashby-de-la-Zouch. Su asociación con los oponentes de Staffordshire del régimen republicano terminó en su primer encarcelamiento en la Torre de Londres el 4 de mayo de 1650 y la confiscación de sus propiedades, aunque fue liberado pronto y lo confiscado devuelto. En 1654 participó en reuniones secretas de los monárquicos que vivían en los condados de las tierras medias para apoyar al exiliado rey, convirtiéndose en el 'jefe de la organización monárquica' en su zona y receptor de armas. De nuevo fue arrestado y encarcelado en la Torre. Allí fue designado agente financiero de los monárquicos, habiendo ya dado sustanciosas sumas para el servicio del rey. También desde la Torre elaboró propuestas para la organización monárquica basadas en la completa identificación de la corona con la Iglesia anglicana, declarando que 'cualquiera en estos tiempos de persecución que profese ser un hijo de la Iglesia de Inglaterra, también será por los mismos principios un súbdito leal.' Con el clero ejerciendo de instrumento, a los obispos se les requeriría retomar sus responsabilidades episcopales, debiendo los laicos rechazar cualquier ministerio que procediera de quienes no tuvieran ordenación episcopal. Proponía la comunión semanal y las limosnas para el sustento del clero, pero la propuesta fracasó.

Shirley había protegido, apoyado y empleado como capellanes a muchos clérigos destituidos, entre ellos Robert Mapletoft, Gilbert Sheldon, Henry Hammond y Peter Gunning. Desde 1653 reconstruyó la iglesia en Taunton Harold en gótico puro. La inscripción señala: 'En el año 1653 cuando todas las cosas sagradas fueron demolidas o profanadas por toda la nación, el barón Sir Robert Shirley fundó esta iglesia.' Aunque murió antes de que la iglesia estuviera acabada, dejó instrucciones concretas en su testamento sobre cómo debía ser terminada, especialmente el interior. Pocos días antes de su muerte, probablemente de viruela, Shirley apartó 600 libras anuales para la causa del rey. La oración fúnebre hecha por Sheldon, su capellán, se basó en el texto de porque él ama a nuestro pueblo y fue él quien nos edificó la sinagoga.[…]Lucas 7:5: 'Ama a nuestra nación y nos edificó una sinagoga.' Fue enterrado el 22 de diciembre en la iglesia en Breedon on the Hill, Leicestershire, lugar de sepultura de sus antepasados, siendo sus restos trasladados en 1661 a Stauton Harold y depositados en el presbiterio de Holy Trinity. En su testamento procuró que cualquier ganancia obtenida de tierras eclesiásticas o diezmos, fuera compartido por el clero anglicano empobrecido.