Walter Waddington Shirley, historiador eclesiástico y teólogo inglés, nació en Shirley, Derbyshire, el 24 de julio de 1828 y murió el 20 de noviembre de 1866.
Walter Waddington ShirleyEra el único hijo de Walter Augustus Shirley, obispo de Sodor y Man. Fue educado bajo el doctorArnold en Rugby. Su más íntimo amigo ya desde los años escolares, y durante toda su vida, fue su primo William Henry Waddington, quien poco después obtuvo una alta posición en la política francesa. En junio de 1846 Shirley se matriculó en University College, Oxford, pero al año siguiente se trasladó a Wadham College, donde obtuvo una beca. Logró un galardón de primera clase en la escuela de honor de matemáticas en 1851 y al año siguiente fue elegido miembro del consejo rector del colegio. Tres años después se vio obligado a dejar su puesto, a consecuencia de la muerte de su madre, que le obligó a hacerse cargo de una pequeña propiedad. Desde 1855 a 1863 fue tutor y catedrático de matemáticas de Wadham. Durante ese periodo comenzó a dedicar sus mejores energías a los estudios históricos. Paciente en la investigación, poseedor un extraordinario nivel de imparcialidad y con un dominio del estilo claro y dignificado, fue considerado por muchos jueces competentes, tanto de Inglaterra como de Alemania, uno de los más brillantes historiadores de la nueva escuela de Oxford. En 1858 publicó en Rolls Series su edición de Fasciculi Zizaniorum Magistri Johannis Wycliffe. Su admirable introducción atrajo la atención de los estudiosos de historia, comenzando la preparación de una biografía de Wycliffe que no vivió para terminar. Sin embargo, en 1865 publicó Catalogue of the Original Works of John Wycliffe (Oxford). En 1882 editó Royal and other Historical Letters illustrative of the Reign of Henry III para Rolls Series.
Durante este periodo sus ideas teológicas experimentaron un considerable cambio. Habiendo sido al principio discípulo de Arnold, finalmente llegó a considerar 'el cristianismo no dogmático' una contradicción en términos. En mayo de 1863 predicó en la iglesia de la universidad un sermón cuidadosamente razonado -que creó una profunda impresión en el momento y fue citado desde entonces- en el que procuraba demostrar lo irrazonable de la enseñanza de Arnold. Dos o tres meses más tarde del sermón fue nombrado profesor de historia eclesiástica y canónigo de Christ Church. Su escrupulosa imparcialidad en la controversia, su alejamiento del espíritu partidista, la mezcla de fuerza y sencillez en su carácter, le obtuvieron la estima de hombres de ideas muy divergentes y su designación para el profesorado encontró aprobación general. Fue uno de los pioneros de la extensión del movimiento universitario, desempeñando un papel prominente en la primera etapa de Keble College. Pero su prometedora carrera tuvo un final abrupto con su muerte. De su esposa Philippa, hija de Samuel Knight, con quien se casó el 4 de julio de 1855, tuvo tres hijas y dos hijos.
La posición teológica que Shirley tenía en el momento de su muerte era provisional. Él siempre consideró 'la más traicionera de todas las falacias la asunción de que la posición general, moral o intelectual que un hombre ha tomado nunca puede ser reconsiderada.' Además de las obras ya mencionadas, publicó una conferencia titulada Scholasticism, pronunciada en la universidad de Oxford en 1866. Tras su muerte Clarendon Pres publicó un pequeño volumen de Shirley, titulado Some Account of the Church in the Apostolic Age.
