SIBBALD, JAMES (c. 1595-1647)

James Sibbald, ministro de la Iglesia de Escocia, nació hacia 1595 y murió en Dublín en 1647. Se matriculó en Marischal College, Aberdeen, en 1614 y obtuvo su maestría en humanidades en 1618. Dos años después fue el primero en ser designado para ejercer como miembro del consejo rector de las clases de cuarto año en filosofía natural, continuando en ese cargo hasta 1626. Nombrado en 1625 para el primer cargo de St. Nicholas Church en New Aberdeen, en 1627, tras la presentación de una tesis publicada, obtuvo su licenciatura en teología en King College, Aberdeen, y en 1628 el doctorado, aunque el uso no académico de ese título era disputado en Escocia en ese tiempo. Destacó por su capacidad en lenguas orientales y en estudios teológicos y seculares.

Sibbald fue uno de los teólogos de Aberdeen que predicaron en el funeral de Patrick Forbes de Corse en 1635. Su sermón, publicado bajo el título Holinesse to the Lord y basado en 1 Entonces harás que se acerque a ti, de entre los hijos de Israel, tu hermano Aarón, y con él sus hijos, para que me sirva como sacerdote: Aarón, con Nadab y Abiú, Eleazar e Itamar, hijos de Aarón. 2 Y harás vestiduras sagradas para tu hermano Aarón[…]Éxodo 28, expresaba ideas anti-católicas y calvinistas sobre la predestinación, temas recurrentes en su escrito. En 1637, Sibbald, junto con John Forbes de Corse, Alexander Scrogie, William Leslie, Robert Baron y Alexander Ross, estimularon los planes unificadores de John Durie al respaldar su opinión de que los luteranos concordaban con la doctrina de la Iglesia de Escocia en los puntos comunes con la antigua Iglesia. En 1638, cuando el pacto nacional se estaba promoviendo en Aberdeen, esos seis ministros, junto con William Guild, durante un tiempo, prepararon preguntas para los representantes del pacto, involucrándolos en un largo debate impreso sobre la autoridad y doctrina del pacto. A principios de octubre de ese año, Sibbald firmó el pacto del rey que estaba circulando en oposición al pacto nacional. Fue elegido, junto con Robert Baron, para la asamblea general de 1638, pero ninguno asistió.

En 1639 Sibbald dejó Aberdeen para ir a Inglaterra, donde él y Baron ofrecieron sus servicios a Carlos I, pero al tener una recepción más fría de lo esperado, Sibbald regresó a Aberdeen, que había sido ocupada por los covenanters en su ausencia. Allí aceptó la situación política y eclesiástica hasta el punto de recordarle a sus parroquianos no guardar el día de Navidad, al quedar prohibida la celebración por la asamblea general. A pesar de cierta apariencia de conformidad, continuó negándose a suscribir el pacto nacional, estando en la asamblea general de Aberdeen de 1640, acusado por esta causa, junto con el arminianismo y los escritos no publicados de William Forbes. Se afirmó también que mantenía la bendición del bautismo privado, aprobaba la Cuaresma, llamaba a la comunión viaticum y enseñaba que las limosnas libraban del pecado, todo lo cual era contrario a la interpretación que los covenanters hacían de la doctrina calvinista, siendo todas admitidas por Sibbald. El 6 de agosto de ese año fue destituido, siendo reemplazado en St. Nicholas por Andrew Cant, uno de los ministros covenanters de la región. Los libros y documentos de Sibbald le fueron requisados, aunque se los devolvieron.

En 1640 salió de nuevo para Inglaterra, yéndose de allí a Irlanda, donde recibió un beneficio. Pasó el resto de su carrera como ministro episcopal protestante en Dublín, donde destacó por su tarea con los enfermos y pobres. En 1646 solicitó a Lord Ormond que preservara el protestantismo episcopal en la forma del Libro de Oración Común, la adoración pública y el episcopado. Mientras trabajaba con los enfermos de Dublín, contrajo la peste a causa de la cual murió. Dejó viuda, Elizabeth Nicolson, y dos hijos, que fueron becados con 200 libras escocesas por el parlamento escocés de 1661, tras la restauración de la monarquía y el episcopado, por su apoyo a ambas instituciones. Tras su muerte se publicaron quince de sus sermones con el título Diverse Select Sermons (Aberdeen, 1658).