SIEVEKING, AMALIE WILHELMINE (1794-1859)

Amalie Wilhelmine Sieveking, filántropa protestante alemana, nació en Hamburgo el 25 de julio de 1794 y murió allí el 1 de abril de 1859.

Huérfana a la edad de quince años, vivió con Fräulein Dimpfel, la nuera del poeta Klopstock, y allí, enseñando a los sobrinos de su patrona, comenzó una carrera como maestra que continuó, con sólo breves interrupciones, hasta su muerte. Aquí, también, su actitud escéptica y racionalista hacia el cristianismo comenzó a modificarse, hasta que posteriormente, tras la muerte de un hermano, y bajo las influencias de las obras de Thomas à Kempis y A. H. Francke, experimentó una conversión personal. Tras una breve estancia con una tía viuda en Neumühlen, Amalie Sieveking fue solicitada, en 1811, por una pariente viuda de su madre, Frau Brunnemann, para que la ayudara a cuidar de su hijo enfermo y aunque el niño murió pronto, el hogar ganado fue conservado hasta la muerte de Frau Brunnemann en 1839. Mientras tanto tuvo una clase para jovencitas e igualmente enseñó en una escuela privada para chicas pobres. Durante ese tiempo sus esfuerzos para resolver para ella misma ciertos pasajes de la Biblia parecen haberla guiado a componer Betrachtungen über einzelne Stellen der heiligen Schrift, que, en la esperanza de poder ayudar a otros en ese periodo del avivamiento de la vida religiosa, publicó anónimamente en Hamburgo en 1823. Además, hacia el mismo tiempo planeó el establecimiento de una orden de diaconisas luteranas, pero al no sentirse llamada en persona para hacer eso, la realización del plan quedó para Theodor Fliedner. No obstante, discutió el asunto con C. F. A. Hartmann (bibliotecario y profesor de historia en Hamburgo) y con J. Gossner, quien la confirmó en su actitud de prudente vacilación. En 1827 publicó en Hamburgo (de nuevo anónimamente) Beshäftigungen mit der heiligen Schrift, aumentando su círculo de notorios logros, mientras que sus clases todavía continuaban con gran fruto.

Cuando, en 1831, se desató una epidemia de cólera en Hamburgo, Amalie Sieviking estimó que era el tiempo para llevar a cabo su plan y al no recibir respuesta su llamamiento para unirse con ella en el cuidado cristiano de los enfermos, ella misma se entregó al servicio. Considerada al principio como una mera entusiasta, su juicio y devoción le ganaron pronto el reconocimiento, siendo nombrada inspectora de todas las enfermeras. Incluso tras la terminación de su obra en el hospital, se dio cuenta de que las condiciones no eran todavía favorables para su orden de diaconisas, fundando en su lugar la idea, de alguna forma similar, de una "Sociedad de mujeres para el cuidado de pobres y enfermos". La fundó en 1832, difundiéndose el movimiento desde Hamburgo a muchas otras ciudades alemanas. En la conferencia inicial (23 de mayo) pronunció una charla (reimpresa en Bericht über die Leistungen des weiblichen Vereins für Armen- und Krakenpflege, x. 56-68), en la que subrayaba la necesidad de la fe y el amor cristiano en el cuidado de los pobres e indigentes. Los enfermos deberían ser visitados personalmente y a los pobres habría que darles trabajo, si fuera posible, más que dinero, mientras que debería hacerse todo esfuerzo en favor de la preparación y la vida religiosa. Todos los detalles de la empresa, que dependía principalmente de la suscripción voluntaria, fueron cuidadosamente regulados, incluyendo no solo la visitación de pobres y enfermos, sino también la distribución de alimentos, asignación de trabajo en varias ocupaciones, cuidado de los bienes raíces, venta de los productos acabados y administración de las casas para los pobres y el hospital infantil, fundado posteriormente por la sociedad. Mientras que los miembros de la sociedad, que rápidamente creció en número, estaban naturalmente expuestos a grandes decepciones ocasionales por sus tutelados, y aunque fueron acusados frecuentemente de promover la hipocresía, no obstante, en conjunto, el movimiento debe considerarse admirablemente adaptado a sus propósitos, promoviendo la ayuda espiritual y física en incontables casos donde un solo individuo no habría sido capaz de prestar asistencia. Hacia el final de su vida, además de editar el anual Bericht über die Leistungen des weiblichen Vereins für Armen- und Krankenpflege (26 volúmenes, Hamburgo, 1833-58), escribió Unterhaltungen über einzelne Abschnitte der heiligen Schrift (Leipzig, 1855), traduciéndose una compilación de sus escritos al inglés anónimamente bajo el título The Principles of Charitable Work -Love, Truth, and Order- as set forth in the Writings of A. W. Sieveking (Londres, 1863).