SIMEÓN EL ESTILITA (c. 390-459)

Simeón el Estilita nació hacia el año 390 en Sisan, Cilicia, y murió en 459 en Telanisus, Siria.

Era pastor en las montañas, visitando por primera vez una iglesia a la edad de trece años y resolviendo inmediatamente hacerse monje. Su riguroso ascetismo hizo que los otros monjes le expulsaran y tras vivir durante tres años como ermitaño cerca de Tel Neskin (Telanessa), continuó con sus mortificaciones, comenzado en el año 420 su vida en un pilar. Según afirmó lo hizo por una revelación divina y también para escapar de las importunidades de las masas. Construyó un pilar que al principio tenía unos 4,5 metros de alto, pero que más tarde alcanzaría más de cuarenta. De esta manera, Simeón se convertía en el primero de una serie de personajes que pasarían su vida encaramados en lo alto de un pilar, de ahí que sean conocidos como 'santos estilitas'. En lo alto de los mismos construían una pequeña celda donde habitaban. Estaban rodeados de una barrera para evitar que se cayeran, comunicándose con el suelo por una escalera.

Al principio, Simeón no provocó sentimientos de admiración. Los monjes del desierto de Nitria, temiendo la pérdida de su prestigio que les presentaba como modelos incomparables de monasticismo, le amenazaron con la excomunión y los abades mesopotámicos igualmente desaprobaron sus métodos ascéticos. Pero la pureza y motivos de su vida silenciaron pronto a sus críticos, siendo Simeón renombrado como hacedor de milagros, sanador de enfermos y convertidor de paganos. Fue un poderoso factor para promover la paz y en favor de la causa de los sufrientes y oprimidos. También tomó parte en la política eclesiástica, como cuando en 429 indujo a Teodosio II a revocar un edicto que restauraba a los judíos de Antioquía sus sinagogas y en 457 el emperador León I le pidió su consejo sobre los problemas en Egipto, defendiendo Simeón la causa de la ortodoxia calcedoniana en dos cartas al emperador y al obispo Basilio de Antioquía. Hasta su muerte permaneció en su pilar. Pronto su ejemplo fue imitado, al principio solo por unos pocos, pero más tarde por tantos que los estilitas formaron una orden regular en el este.

El siguiente texto narra la fama que Simeón tenía entre sus contemporáneos: