SIMPSON, SIDRACH (c. 1600-1655)

Sidrach Simpson, ministro independiente inglés, nació en Lincolnshire, tal vez en Boston, muriendo en abril de 1655.

No se conoce el nombre de sus padres, pero tuvo al menos dos hermanos, Joshua y Robert. Fue admitido en Emmanuel College, Cambridge, en 1616, a condición de que sirviera a otros estudiantes para pagarse su estancia, pero se marchó al año siguiente a Queen College, donde se graduó en humanidades en 1622 y obtuvo su maestría en 1625. Ordenado en 1623, parece que sirvió como predicador en Black Notley en Essex. Fue vicario en St. Margaret, New Fish Street Hill, Londres, en 1629. En 1635 fue citado, junto con John Stoughton y John Goodwin, ante el obispo de Londres por romper los cánones de la iglesia, aunque bajo 'su promesa de enmienda y sumisión a la Iglesia en todas las cosas' (Works of... William Laud) el obispo Juxon no tomó más medidas contra ellos. Sin embargo, Simpson decidido a dejar su beneficio en Londres se marchó al exilio en los Países Bajos, ya sea a finales de 1637 o principios de 1638. Allí renunció a su ordenación inglesa y se unió en Rotterdam a una iglesia independiente inglesa con John Ward como pastor y William Bridge como maestro. Pronto surgieron las discordias entre él y Bridge sobre el asunto de las prophesying, retirándose Simpson y creando una nueva iglesia siendo él el pastor. En sus respuestas posteriores a la acusación de cisma, Simpson mantuvo que él no había congregado una iglesia contra otra y que su iglesia estaba 'en una calle abierta, en un lugar conocido, cerca de Exchange.' (S. Simpson, Anatomist Anatomis'd, 1644, 11). Con la iglesia de Simpson en Rotterdam estuvo también asociado Joseph Symonds, otro ministro de Londres exiliado.

Simpson regresó a Londres en 1641 y enseñó en Blackfriars y St. Margaret, New Fish Street Hill. Según Thomas Edwards, Simpson en su enseñanza frecuentemente propagaba la idea de la iglesias independientes, 'alegando vigorosamente en su favor, por causa de la libertad de conciencia y la tolerancia.' Mientras tanto, había congregado una iglesia independiente en la City de Londres, que fue, en palabras de Edwards 'una rica y numerosa iglesia, consistente de damas y caballeros, ricos ciudadanos, etc.' No ha sobrevivido ningún registro de la iglesia en Londres, pero se sabe que entre sus miembros hubo algunos prominentes dirigente civiles en la época revolucionaria, como los regidores Thomas Andrewes y Samuel Warner y el capitán John Stone. Henry Dawson, regidor de Newcastle upon Tyne, también fue miembro. En un sermón que predicó Simpson en 1642 ante un grupo de miembros del parlamento en Westminster, habló francamente contra una iglesia nacional y la uniformidad religiosa. 'Dios da dones y gracias a discreción'. El 26 de julio de 1643 fue invitado por la cámara de Los Comunes a predicar un sermón de ayuno, que publicó bajo el título Reformation's Preservation. En su carta de dedicatoria exhortaba a la cámara a salvar la nación por 'la rápida ejecución de la justicia' y 'el vigoroso encausamiento de la guerra.'

Propuesto para la asamblea de teólogos en Westminster en junio de 1643, asistió a sus reuniones con regularidad y con frecuencia hizo saber su opinión. Se unión con Thomas Goodwin, Philip Nye, William Bridge y Jeremiah Burroughs, que habían estado en el exilio en los Países Bajos, para formar un núcleo de disidentes en la asamblea. A principios de 1644 publicaron su famosa Apologeticall Narration, que, aunque escrita con cuidada moderación, fue nada menos que una apelación abierta hecha a la asamblea para el parlamento y la nación en pro de su idea de una iglesia congregacional. En los dos años siguientes, Simpson tomó parte en todas las acciones concertadas de los disidentes de la asamblea en oposición al establecimiento de un presbiterianismo rígido. En 1647 enseñaba en St. Mary Abchurch, donde Joseph Symonds había sido escogido ministro de la parroquia, a quien sucedió como ministro en 1649. Durante esos años estuvo asociado con hombres más radicales como John Goodwin, John Canne y Vavasor Powell. A principios de 1648 dijo que fue uno de los doce ministros enviados por Cromwell a predicar al ejército y el 20 de septiembre de 1650, poco después de la victoria de Cromwell en Dunbar, escribió al lord general en estos términos: 'Adelante por tanto, señor mío, estáis derribando lo que Dios está derribando.' Al final de ese año los visitadores parlamentarios de la universidad de Cambridge le nombraron rector de Pembroke College.

En esta coyuntura, Simpson se hizo más conservador en sus ideas religiosas. En abril-mayo de 1651 se opuso al capitán Robert Norwood, miembro de su iglesia, que defendía ideas panteístas, excomulgándolo por blasfemia. El 10 de febrero de 1652 se presentó con John Owen y otros teólogos independientes ante la Cámara de los Comunes y presentó una petición contra el antitrinitarismo del Catecismo Racoviano y una semana después sometieron a un comité parlamentario sus propuestas para la propagación del evangelio. En 1653, en la ceremonia de graduación en Cambridge, Simpson predicó en defensa del saber y la educación universitaria para el ministerio, lo que provocó que William Dell, un antiguo capitán del ejército y ahora rector de Gonville y Caius College, publicara A Plain and Necessary Confutation. Se ha dicho que Simpson fue encarcelado en 1654 por perdicar contra Cromwell, pero se trata de un error. Todo indica que apoyó la política de Cromwell; el 9 de enero firmó una circular denunciando a los hombres de la Quinta Monarquía; el 28 de febrero fue uno de los teólogos independientes consultados por Cromwell para un acuerdo religioso y el 20 de marzo fue nombrado examinador. Mientras tanto, el gran sello le ofreció la rectoría de St. Bartholomew por la de Exchange, a pesar de que la parroquia había escogido a George Hall, el futuro obispo de Chester.

Simpson hizo su testamento el 2 de abril de 1655 y murió poco después, siendo enterrado en St. Bartholomew el 18 de abril. Le sobrevivió su esposa, Isabella, de quien nada más se sabe, y sus hijos, Sydrach, Katherine (esposa de Joseph Denham) y Priscilla; una tercera hija (casi con certeza fallecida) se había casado con James Lane. Parece que Simpson poseía considerables bienes en el momento de su muerte, incluyendo tierras y casas en la parroquia de Bocking en Essex. Dos volúmenes suyos de sermones se publicaron póstumamente en 1658, de notas tomadas taquigráficamente por el capitán Mark Coe, otro miembro de la iglesia congregada por Simpson y uno de los albaceas de su testamento.