SIMSON, PATRICK (1556-1618)

Patrick Simson, historiador y teólogo presbiteriano escocés, nació en Perth en 1556 y murió en Stirling el 31 de marzo de 1618. Su padre fue Andrew Simson y su madre Violet Adamson, hermana de Patrick Adamson, arzobispo de St. Andrews. Archibald Simson fue el hermano menor de Patrick. Tras recibir una educación clásica de su padre, que fue uno de los mejores eruditos latinos de su tiempo, Patrick ingresó en St. Mary College, St. Andrews, a la edad de catorce años y en 1574 recibió su graduación. Entonces fue enviado por su padre a la universidad de Cambridge, aunque fue inducido a quedarse un tiempo en Bridgstock, donde había una biblioteca, siguiendo sus estudios privadamente, lo que hizo con tal éxito que dominó el griego, que en Escocia era entonces poco conocido, logrando también un gran conocimiento en historia antigua, civil y eclesiástica. Mientras estaba allí, su padre, que había caído enfermo, le llamó para que le ayudara en la escuela. En 1577 fue ordenado y admitido al ministerio de la adjunta iglesia de Spott, y, además de ejercer sus deberes ministeriales, enseñó griego en Dunbar. Hacia 1580 fue trasladado a Cramond en el presbiterio de Edimburgo y en 1584, cuando a todo el clero se le ordenó suscribir las cartas en favor del episcopado, y prometer obediencia a sus obispos bajo pena de perder sus estipendios, Simson se negó, aunque su diocesano, Patrick Adamson, arzobispo de St. Andrews, era su tío materno.

En 1590 la asamblea general envió a Simson a Stirling, entonces una residencia real y lugar de ocio de cortesanos y hombres de saber, donde pasó el resto de su vida. Tuvo gran influencia sobre el rey y el conde de Mar; pero cuando se renovó el intento de introducir el episcopado, Simson fue uno de los más ardorosos oponentes a la política eral. Declinó la oferta de un obispado y después de una pensión, para inducirle a adaptarse a los cambios que se estaban introduciendo. Asistió al juicio de seis ministros por alta traición en Linlithgow y se hizo amigo de ellos; elaboró y firmó la protesta contra el episcopado presentada en el parlamento en 1606, recaudando una suscripción para Andrew Melville cuando estuvo prisionero en la Torre de Londres y rechazando el cargo de moderador permanente del presbiterio de Stirling. Al mismo tiempo, tomó parte destacada en la conferencia que impidió un cisma abierto en la iglesia, exhortando a todos a continuar asistiendo a los sínodos una vez que los obispos comenzaran a presidirlos. Se opuso a los cambios en la adoración que siguieron a la introducción del episcopado y en 1617 el obispo de Galloway le escribió para que ayudara a los obispos en su resistencia a algunas de las innovaciones con las que el rey les apremiaba. A pesar de todo, fue tan moderado, pacífico y caritativo que nadie pudo ofenderse con sus procedimientos, por lo que retuvo el favor del rey durante toda su vida, a quien fue constantemente leal y respetuoso. Tal fue su espíritu conciliatorio que a veces fue acusado por extremistas de su propia facción, aprovechándose los obispos de sus esfuerzos para preservar la paz y mejorar el avance de sus propios propósitos.

Simson fue un constante estudiante y aprendió hebreo cuando ya tenía más de cincuenta años. Sus estudios favoritos fueron los Padres de la Iglesia y la historia eclesiástica, siendo muy consultado por su sabiduría y conocimiento por sus colegas en el ministerio. Fue fructífero como predicador y como pastor, siendo amado por su rebaño que le veneraba como padre espiritual, como la condesa de Mar, prima del rey, y Lady Erskine. Encontró al pueblo de Stirling turbulento, estando comerciantes y artesanos enzarzados en trifulcas violentas en las calles, pero él restauró la paz a la comunidad. Se quedó en su puesto en tiempos de peste y desempeñó su cargo a riesgo de su propia vida. En su última enfermedad, gente de todo rango se arremolinó alrededor de su lecho para recibir su bendición. Se casó primero con Martha, hija de James Baron, preboste de Edimbugo, de la que tuvo tres hijos que fueron todos ministros, y una hija, que sería esposa de J. Gillespie, ministro de Alva, y fue madre de Patrick y George Gillespie. En segundas nupcias se casó con una hija del barón de Kinnair in Fife.

Sus publicaciones fueron: A Short Compend of the History of the first Ten Persecutions moved against Christians, Edimburgo, 1613-16; A Short Compend of the Growth of the Heresies of the Roman Antichrist, Edimburgo, 1616. Esos tratados fueron corregidos y vueltos a publicar con el título The History of the Church since the Days of our Saviour Jesus Christ until the Present Age, por el hermano del autor, Londres, 1624.