Historia
SLESSOR, MARY MITCHELL (1848-1915)
A lo largo de estos años de trabajo y preparación, logró leer muchos libros y dedicar su tiempo a los niños de los barrios marginales. Pero el campo misionero siempre estuvo presente en su corazón y, en mayo de 1875, ofreció sus servicios a la Junta de Misiones Extranjeras de la Iglesia Presbiteriana Unida. Fue aceptada y destinada a Calabar, Nigeria, con la condición de que realizara un curso preparatorio de tres meses en Edimburgo. El 5 de agosto de 1876, se despidió de su madre y su hermana y zarpó de Liverpool a bordo del Ethiopia.
Mary Slessor llegó a Duke Town, Calabar, el 11 de septiembre de 1876. Calabar era un foco de influencia de Gran Bretaña, pero aún no existía un gobierno establecido y los nativos vivían en condiciones sumamente precarias. Se habían establecido estaciones misioneras en Calabar durante treinta años, pero la influencia de estas estaciones era limitada. Su labor era local y limitada.
Durante tres años continuó trabajando como maestra en la escuela diurna de Duke Town y, en junio de 1879, regresó a Dundee con su permiso. A su regreso a Calabar, fue puesta a cargo de la estación de Old Town. Allí se enfrentó a los terribles males que asolaban la región: poligamia, asesinato de gemelos, envenenamiento, esclavitud y alcoholismo, que combatió con toda la intensidad y el recurso de su fuerte personalidad. Tanta presión, sumada a la fiebre africana, afectó su salud y, en abril de 1883, fue a Escocia para descansar un año.
A su regreso, fue trasladada a Creek Town, donde pasó los últimos cuatro años preparándose para el trabajo más extenso que le esperaba. Su gran corazón la llevó a acoger en su hogar a un niño huérfano tras otro, hasta que su grupo familiar llegó a tener cinco niños. Además de esto, asumió temporalmente la responsabilidad de hacerse cargo de gemelos y otros bebés abandonados. Esos años estuvieron llenos de buenas obras y coronados con evidencias de progreso. Sin embargo, anhelaba explorar nuevos territorios y, en respuesta a su petición, fue autorizada a trabajar en el distrito de Okoyong.
Las dificultades del nuevo trabajo pueden apreciarse en un extracto de una de sus cartas: «Voy a una nueva tribu en el norte del país, gente fiera y cruel, y todos me dicen que me matarán. Pero no temo ningún daño; solo saber que sus salvajes costumbres requerirán valor y firmeza de mi parte». El 4 de agosto de 1888, llegó a Ekenge, Okoyong, donde residiría durante catorce años. Su primer gran logro fue el establecimiento de relaciones comerciales amistosas entre Okoyong y Calabar. Al ganarse el apoyo del rey Eyo, logró modificar, y finalmente erradicar, las costumbres tribales más abominables. Su informe describe los logros tras siete años de amor y trabajo: el cese del robo de esclavos, un cambio de actitud hacia el infanticidio y el doble homicidio, y la creciente protección de la vida y la propiedad. En 1896, trasladó la estación a Akpap para supervisar los distritos de manera más efectiva.
En 1902, cuando tenía 54 años, decidió ceder el trabajo establecido en Okoyong a otras manos y avanzar hacia la región que bordea el Enyong. Esta región había sido anteriormente un notorio centro del tráfico de esclavos y aún estaba dominada por la superstición y la barbarie. Avanzó de puesto avanzado en puesto avanzado, estableciendo centros de influencia en Itu, Aroehuku, Ikotobung, Okpo, Odot y Asang, con Use como base, adentrándose en la región de Ibibio. El gobierno británico extendía constantemente su soberanía y, en respuesta a la solicitud urgente del Comisionado de Distrito, aceptó en mayo de 1905 el nombramiento de magistrada.
En 1910, a los sesenta y dos años, continuó su viaje más allá de la región ocupada hacia un nuevo destino: un pueblo llamado Ikpe. Una declaración anterior podría citarse para interpretar su espíritu pionero: «Me siento atraída cada vez más por el magnetismo de esta tierra de densa oscuridad y misteriosos bosques extraños». Pero había agotado sus fuerzas y los síntomas de debilidad cardíaca se hicieron patentes. Un viaje a las Islas Canarias la reanimó por un tiempo y regresó a su absorbente trabajo. Pero la fiebre la volvió a atacar el 8 de enero de 1915, y cinco días después, "la Gran Madre" entró en presencia del Rey. Su vida es el mejor ejemplo de una de sus grandes frases: "La oración puede hacer cualquier cosa; probemos su poder". Ella sola, confiando en el poder divino, transformó una vasta área de la barbarie a la semicivilización y del fetichismo y la ignorancia al cristianismo.
Bibliografía:
Floyd L. Carr, Mary Slessor: the white queen of Calabar.