Pierre Jean de Smet nació en Termonde, Bélgica, el 30 de enero de 1801 y murió en St. Louis, Missouri, el 23 de mayo de 1873.
Pierre Jean de SmetDejó Bélgica para ir a Estados Unidos a la edad de veinte años, entrando en el noviciado jesuita de Whitemarsh, Maryland, pero en 1823 se fundó un nuevo establecimiento jesuita en Florissant, cerca de St. Louis, adonde De Smet fue. Su influencia entre los indios fue tan grande que el gobierno de Estados Unidos le pidió que aplacara los levantamientos en Oregon y Washington (1858). De nuevo en 1862 y 1867 visitó las tribus hostiles, pero rechazó firmemente tener algo que ver con las medidas militares contra los indios. En 1868 fue el motor del tratado de paz firmado por Toro Sentado entre los sioux y el gobierno de Estados Unidos, haciendo dos años más tarde otra visita a esa importante tribu. Fue incansable en sus esfuerzos para proteger a los indios contra las usurpaciones de los blancos y su celo religioso y piedad estuvieron equilibrados con sus esfuerzos humanitarios. Su control sobre los indios era asombroso y en sus esfuerzos para la mejora de sus condiciones cruzó el océano diecinueve veces, defendiendo su causa en todas partes. Entre sus obras se puede hacer mención especial de Letters and Sketches, with a Narrative of a Year's Residence among the Indian Tribes of the Rocky Mountains (Filadelfia, 1813); Oregon Missions and Travels over the Rocky Mountains in 1846-48 (Nueva York, 1847); Voyage au grand désert en 1851 (Bruselas, 1853); Western Missions and Missionaries (una serie de cartas; Nueva York, 1863) y New Indian Sketches (1865).
