SMITH, ELI (1801-1857)

Eli Smith, misionero americano, nació en Northford, Connecticut, el 15 de septiembre de 1801 y murió en Beirut el 11 de enero de 1857.

Se graduó en Yale College en 1821 y en Andover Seminary en 1826, embarcándose en mayo del mismo año como misionero de la Junta Americana hacia Malta. En 1827 fue a Beirut, donde perfeccionó su conocimiento del árabe y se familiarizó con la gente, y en marzo de 1830 emprendió con Harrison Gray Otis Dwight, bajo la dirección de la Junta Americana, un viaje por Persia para recoger información sobre los nestorianos. El viaje tuvo muchas dificultades, viéndose obligados a pasar el invierno en Tabriz. La expedición, que duró un año, resultó en el establecimiento de una misión entre el pueblo, regresando a Constantinopla para regresar en el verano de 1831 a Malta. En 1832 visitó Estados Unidos y en 1833 se casó con Sarah L. Huntington de Norwich, Connecticut. En 1834 regresó a Malta, pero pronto se trasladó a Beirut que sería su hogar permanente. Allí se dedicó a varias clases de obra misionera, supervisando la imprenta y la enseñanza. Parcialmente para obtener una buen tipo de letras árabes y parcialmente por la salud de su esposa fue a Esmirna en 1836, pero el barco naufragó y como consecuencia de los riesgos su esposa murió poco después de llegar a Esmirna. Permaneció allí más de un año, haciendo los preparativos para un nuevo tipo de letra. En 1838 acompañó a Edward Robinson en la exploración del desierto del Sinaí, resultado del cual fue la publicación de tres volúmenes sobre la región. Al regresar a Esmirna la misión le ordenó que fuera a Constantinopla para conseguir las mejores tipos de letra árabe. Tras ello viajó a Leipzig, donde diseñó los nuevos tipos y supervisó la producción. En 1839 visitó Estados Unidos, donde pasó dos años regresando con su segunda esposa, Maria W. Chapin de Rochester, Nueva York, quien murió al año siguiente. Permaneció en Siria tres años, escribiendo o editando los libros salidos de la imprenta de la misión y realizando tareas evangelizadoras entre los nativos. En 1845 volvió a su país y se casó con Hetty S. Butler de Northampton, Massachusetts. Zarpó para Siria en 1847 y comenzó una nueva traducción de la Biblia en árabe, acabando todo el Nuevo Testamento, el Pentateuco, los libros históricos, Isaías, Jeremías y otras porciones del Antiguo. Acompañó a Harrison Gray Otis Dwight en su viaje en 1852. Publicó Researches of... Eli Smith and... H.G.O. Dwight in Armenia: including a Journey through Asia Minor and into Georgia and Persia, with a Visit to the Nestorian and Chaldean Christians of Oormiah and Salmas (2 volúmenes, Boston, 1833; Londres, 1834).