SMITH, JAMES (1605-1667)

James Smith, teólogo y poeta inglés, nació en Marston-Morteybne, Bedfordshire, en 1605 y murió en Alphington el 22 de junio de 1667. Era hijo de Thomas Smith, rector de Marston. Se matriculó en Christ Church, Oxford, el 7 de marzo de 1622-3, pero pronto se trasladó a Lincoln College. Tras graduarse recibió las órdenes y acompañó a Henry Rich, conde de Holland, como capellán, cuando el conde fue enviado con una flota y un ejército a reforzar a Buckingham en la isla de Rhé. Posteriormente ejerció como capellán de Thomas Wentworth, conde de Cleveland, quien también estaba inmerso en una expedición a Francia. Smith se ocupó desde un periodo temprano de su vida en el arte poético. Se escribió en verso con Sir John Mennes. Conoció a Philip Massiager, quien en versos se dirigió a Smith llamándole su hijo. Con motivo de la ejecución de John Felton (c. 1595-1628) escribió un epitafio en verso.

Smith consiguió la licenciatura en humanidades en 1633 y al año siguiente fue rector de Wainfleet All Saints, Lincolnshire. En 1639 se trasladó a King Nympton, Devonshire, y el mismo año retomó su antiguo puesto de capellán del conde de Holland, cuando éste fue al norte al mando de la caballería en la primera guerra con los escoceses. Durante las guerras civiles y bajo la República, Smith se las arregló para quedarse en King Nympton sin ser molestado. Pero sus simpatías estuvieron siempre con los monárquicos y en la Restauración no fue olvidado. Fue nombrado archidiácono de Barnstaple en 1660 y canónigo de Exeter en 1661, logrando el doctorado en teología por Oxford el mismo año. En 1662 fue nombrado rector de la catedral de Exeter, empleando su capacidad literaria en poner letras a himnos, a los que otros pusieron música. Antes de que acabara el año dimitió de todos sus cargos al ser instituido para la rectoría de Alphington. En 1664 también era rector de Exminster. Fue enterrado en el coro y presbiterio de King Nympton.

El verso de Smith, de tono jocoso que contrastaba curiosamente con su profesión, circuló ampliamente en manuscrito. Muchos ejemplos fueron incorporados, sin su permiso, en una serie de antologías de poesía contemporánea. Esos volúmenes debían su auge a las obras licenciosas incluidas por los editores; pero aunque en algunos casos se señalaba que la mayoría de su contenido procedía de la pluma de Smith y Mennes, muy pocos de los poemas están firmados y no hay evidencia de que Smith fuera responsable de las más ordinarias contribuciones. La primera de esas publicaciones, en las que aparecieron los trabajos de Smith y Mennes, fue Wits' Recreations, selected from the Fancies of Moderne Muses (1640); hay otras ediciones con diferentes títulos con fechas de 1641, 1654 y 1663. Siguió una segunda antología, titulada Musarum Deliciæ, or the Muses's Recreation, containing several pieces of Sportive Wit by S^r J. M. and Ja. S. (28 de agosto de 1655). El editor, Henry Herringman, informaba al lector en una advertencia en el prefacio que, para regalar 'los curiosos paladares de estos tiempos' había recopilado bajo su propia responsabilidad 'la divertida correspondencia de Sir John Mennes con el doctor Smith.' Una tercera antología, de semejante carácter, fue Wit Restored, or several select Poems nor formerly publisht (Londres, 1658). Se abre con una serie de cartas poéticas dirigidas por Smith a su amigo Mennes 'que entonces mandaba una tropa de caballería contra los escoceses.' Otra composición iba dedicada a Mennes 'por la rendición de Conway Castle.’