SMITH, RICHARD (1566-1655)

Richard Smith, obispo inglés de Calcedonia, nació en Hanworth, Lincolnshire, en 1566 y murió en París el 18 de marzo de 1655. Fue enviado a Trinity College, Oxford, hacia 1583, donde se convirtió al catolicismo, yendo a Roma en 1586, donde ingresó en el colegio inglés y estudió bajo Bellarmino. En 1587 regresó a Inglaterra como misionero y en 1592 fue ordenado. Viajó a Valladolid en febrero de 1595, recibiendo el doctorado y dando clases de filosofía hasta 1598, cuando se estableció en Sevilla como profesor de controversia. En 1602-3 visitó Douai, donde su tío, médico, murió durante su estancia. En 1608 desembarcó en Inglaterra y tras algunos años fue a Roma para obtener la resolución de las disputas entre el clero secular y el regular, por lo que entró en conflicto con Robert Parsons (1546-1610), quien dijo de él: 'Nunca traté en mi vida con un hombre más impetuoso y resoluto en sus opiniones.' Al salir de Roma sin conseguir su propósito, Smith llegó a París, donde dirigió en el Collége d'Arras a un pequeño grupo de sacerdotes ingleses, ocupados, desde 1613 a 1631, en escribir obras de controversia. A la muerte del vicario apostólico para Inglaterra y Escocia, William Bishop, Urbano VIII, por consejo de Barloe, prior del colegio inglés en Douai, escogió a Smith para sucederle, y el 12 de enero de 1625 fue consagrado para ese cargo como obispo de Calcedonia por el nuncio papal en París, cardenal Spada.

Tomó posesión de su cargo en abril de 1625, residiendo principalmente en Turvey, Bedfordshire, en una casa perteneciente a Anthony Browne, segundo vizconde de Montague. Durante dos años prevaleció la armonía entre los católicos en Inglaterra, pero Smith se enredó con los regulares al reclamar las prerrogativas episcopales plenas disfrutadas en los países católicos. Exigió a los regulares obtener licencia para escuchar confesiones, remodeló el capítulo y creó un tribunal de testamentos, ordenando visitaciones de casas privadas. Algunas de esas innovaciones ofendieron a los nobles católicos, al considerar que inducían al procesamiento por traición. Se apeló al papa, quien el 16 de diciembre de 1627 condenó algunas de las pretensiones de Smith. La batalla atrajo la atención del gobierno inglés, que, el 11 de diciembre de 1628, emitió una orden de arresto, ofreciendo el 24 de marzo una recompensa de 100 libras por su captura. Sin embargo, parece que el propósito era meramente intimidarle, ya que tenía seguridad garantizada en la embajada francesa, donde sus sermones tenían un gran auditorio. Pero cuando el papa ordenó la suspensión, pendiente de su decisión, de escritos controversiales y medidas disciplinarias, Smith en 1629 se retiró a Francia e informó al nuncio de su disposición a dimitir, pero cuando se le pidió que lo hiciera se negó. A consecuencia Roma le dejó de reconocer y la misión de Panzani a Inglaterra llevó a la virtual supresión del episcopado. El cardenal Richelieu otorgó a Smith la abadía sinecura de Charroux en Poitou, ofreciéndole un hogar en su palacio en París. La Sorbona también se puso de su parte y el cardenal de Gondi, arzobispo de París, delegó ordenaciones en él. En 1630 un rumor infundado de su regreso a la embajada francesa en Londres provocó la oferta de un francés al gobierno inglés para engañarle y arrestarle. A la muerte de Richelieu en 1642, Smith, privado de un hogar y de la abadía, encontró refugio en el convento inglés de monjas agustinas en París, que había ayudado a fundar, donde permaneció hasta su muerte. Fue enterrado en la capilla del convento y su tumba fue preservada hasta el traslado de la comunidad a Neuilly en 1860. Legó a las monjas el anillo pastoral de St. Cuthbert, que en 1856 fue presentado a Usahw College, y un rosario denominado 'Mi Señor', que cada monja en rotación tenía cada semana, usándolo en las oraciones por el bienestar de la comunidad y la restauración del catolicismo en Inglaterra.

Smith escribió: An Answer to T. Bels late Challeng named by him the Downfall of Popery (1605); The Prudentiall Ballance of Religion (1609); Vita... Dominæ Magdalenæ Montis-Acuti in Anglia Comitissæ [es decir, Magdalen, segunda esposa de Anthony Browne, primer vizconde de Montague] (Roma, 1609), una traducción alemana apareció en Augsburgo en 1611 y una inglesa en Douai en 1627; De Auctore et essentia Protestanticæ Ecclesiæ et religionis libri duo (París, 1619); Collatio Doctrinæ Catholicorum ac Protestatium cum Expressis S. Scripturæ (París, 1622); Of the Distinction of Fundamental and not Fundamental Points of Faith (1645); Monita quædam utilia pro Sacerdotibus, Seminaristis, Missionariis Angliæ (París, 1647); A Treatise of the best Kinde of Confessors (Londres, 1651); Of the al-sufficiente Eternal Proposer of Natters of Faith (1653); Florum Historiæ Ecclesiaticæ gestis Anglorum libri septem... collectore R. Smitheo (París, 1654).