SMITH, THOMAS (1638-1710)

Thomas Smith, teólogo no juramentador y erudito inglés, nació en Allhallows, Barking, el 3 de junio de 1638 y murió en Dean Street, Soho, Londres, el 11 de mayo de 1710. Era hijo de John Smith, un comerciante de Londres. Se matriculó en Queen College, Oxford, el 29 de octubre de 1657, obteniendo la graduación en humanidades el 15 de marzo de 1661 y la maestría el 13 de octubre de 1663, año en que fue designado rector de la escuela Magdalen, sucediendo a Timothy Parker. Fue elegido miembro del consejo rector a prueba de Magdalen College, en 1666 y miembro pleno en 1667, deán en 1674, año en que se graduó en teología. Fue elegido vice-presidente de Magdalen en 1682, obteniendo el doctorado en teología en 1683, siendo administrador del colegio en 1686. Mientras tanto, en 1668, Smith salió para el este como capellán de Sir Daniel Harvey, embajador en Constantinopla, de donde regresó tras una estancia de tres años, trayendo un gran número de manuscritos griegos, de los cuales tres los donó a la Biblioteca Bodleian. Entonces dedicó varios años a expresar sus opiniones sobre los asuntos de oriente y especialmente sobre el estado de la Iglesia ortodoxa, obteniendo el apodo en Oxford de 'Rabino' Smith o 'Togari' Smith. Aunque le faltaba el espíritu tolerante de su contemporáneo Sir Paul Rycaut, parece que compartió su proyecto de un rapprochement con la Iglesia oriental. En 1676 estaba una vez más en el extranjero, viajando por el oeste y sur de Francia y al año siguiente fue animado por el obispo Pearson, el doctor Fell y otros a emprender otro viaje al este en busca de manuscritos; pero la erudición de Smith no estaba acompañada por un espíritu aventurero y se negó a ir ante el riesgo del viaje. Tuvo durante dos años (1678-9) el puesto de capellán de Sir Joseph Williamson, uno de los dos secretarios de Estado. Wood señala que 'realizó un gran trabajo fastidioso' para Williamson durante años, pero 'fue despedido sin remuneración alguna.' Regresó a Magdalen tras su elección como vice-presidente en 1682, con la idea de continuar su carrera en Oxford. No pudo lograr el puesto de profesor de teología en el colegio, al que fue promocionado Thomas Baily. Un consuelo fue su presentación, el 20 de diciembre de 1684, por el presidente y consejo rector a la rectoría de Standlake, pero pronto dimitió y en enero de 1687 fue promocionado a una prebenda en la iglesia de Heytesbury, Wiltshire. Cuando el presidente de Magdalen (doctor Clerke) murió el 24 de marzo de 1687, Smith al principio intentó inútilmente, mediante el obispo Samuel Parker, obtener la recomendación del rey para sucederle. Cuando conoció la intención de Jacobo II de poner un presidente de su elección, se sometió sin reservas. Pero su expulsión sólo se demoró un corto tiempo.

En agosto de 1688, como 'anti-papista', pero 'bajo la excusa de no residencia' fue privado de su pertenencia al consejo rector por el doctor Giffard. La recuperó en octubre de 1688, pero detestó la revolución y, al perder el contacto con los otros miembros del consejo rector, dejó Oxford y se fue a Londres el 1 de agosto de 1689. Su cargo fue declarado vacante el 25 de julio de 1692, tras negarse a suscribir el juramento a Guillermo y María. Tras algunas vicisitudes se estableció en la casa de Sir John Cotton, nieto del gran anticuario, y tras su muerte en 1702 disfrutó durante algún tiempo de la hospitalidad de su hijo mayor. Durante doce años al menos, parece haber tenido el cargo principal de los manuscritos de Cotton. Fue un juicioso recopilador de libros y manuscritos, de modo que durante unos años antes de su muerte, como Hearne observa 'su conocimiento de libros era tan extenso que hombres de la mejor reputación, que se habían gastado no solo cientos sino miles de libras en la adquisición de bibliotecas, le pidieron consejo y dirección, estando contentos de recibir una o dos líneas suyas ayudándoles en esa cuestión.' Durante ese tiempo se escribió con varios entendidos en Italia, Grecia y Asia Menor. Fue uno de los amigos posteriores de Samuel Pepys, de cuya 'valentía y espíritu público' tuvo alta estima. Entre los que solicitaron su ayuda para formar una biblioteca estuvo el arzobispo Narcissus Marsh. Sus principales correspondientes en Oxford fueron Hearne y Humphrey Wanley. Aunque Smith se vio impedido en sus estudios por la dificultad de consultar contados libros, al mismo tiempo defendió firmemente la política de negarse a prestar libros, adoptada en la biblioteca Bodleian, rechazando prestar a Wanley el 'valioso' volumen de los estatutos sajones de la Biblioteca de Cotton, libro que 'nunca había salido prestado de la casa', 'no, ni a Mr. Selden ni a Sir William Dugdale.' Parece que Smith se trasladó de la casa de Cotton a Westminster antes de su muerte. Fue enterrado el sábado 13 de mayo de 1710 en la iglesia de St. Anne, Soho. Dejó a Hearne una gran colección de libros y documentos. A la muerte de éste, el 10 de junio de 1735, quince de los manuscritos de Smith pasaron a la biblioteca Bodleian y con ellos diez copias de Britannia y Annales de Camden, con notas manuscritas del autor. El resto de los manuscritos de Smith pasaron a la biblioteca con la masa de Collections de Hearne, incluida en el legado de Rawlinson de 1755, consistiendo de 138 volúmenes de notas, extractos y cartas, con un catálogo en dos volúmenes.

Las obras de Smith fueron: Diatriba de Chaldaicis Paraphrastis eorumque Versionibus ex utraque Talmude et Scriptis Rabbinorum concinnata (Oxford, 1662); Syntagma de Druidum Moribus ac Institutis (Londres, 1664); Epistolæ duæ: quarum altera de Moribus et Institutis Turcarum agit, altera septem Asiæ Ecclesiarum notitiam continet (Oxford, 1672); De Graecæ Ecclesiæ Hodierno Statu Epistola (Oxford, 1676); De Causis et Remediis Dissidiorum (Oxford, 1675); Vitæ quorumdam eruditissimorum et illustrium virorum (Londres, 1707).