SMITH, WILLIAM BENJAMIN (1850-1934)

William Benjamin Smith, educador y autor americano, nació en Stanford, Kentucky, el 26 de octubre de 1850 y murió en 1934. Era hijo de Jeremiah y Angeline (Kenley) Smith. La familia emigró a Missouri en 1854, estableciéndose cerca de St. Joseph. El hijo asistió durante tres trimestres a una escuela privada donde enseñaba Charles S. Raffington. Sus padres quisieron enviarlo a la universidad jesuita de St. Louis, pero el asesinato de su padre el 1 de agosto de 1864 lo impidió. Ingresó en la universidad de Kentucky en Lexington en 1866, siendo apoyado durante tres años por el denodado esfuerzo de su madre y hermanas, graduándose en humanidades en 1870, con un registro sin paralelo en la historia de esa universidad. Ejerció como tutor un año y en 1871 recibió la maestría por su adelanto en francés, alemán, italiano y hebreo. Fue profesor ayudante de historia inglesa y sagrada, ejerciendo luego como profesor de ciencias naturales. En 1874 fue llamado a la cátedra de matemáticas en St. John College, Wisconsin, donde enseñó latín y matemáticas durante dos años. Luego viajó a Europa, pasando tres años, sobre todo en Gotinga, estudiando matemáticas y física. Mientras estaba allí recibió dos galardones en el seminario matemático-físico, los primeros ganados por un americano y en 1879 recibió el doctorado en humanidades summa cum laude. Al regresar a Estados Unidos sirvió durante cuatro años como profesor de matemáticas en Central College, Missouri, aceptando luego la cátedra de física en la universidad de Missouri, haciéndose cargo del departamento de matemáticas y astronomía, que aumentó grandemente en eficiencia bajo su dirección. En 1893 ocupó la cátedra de matemáticas en Tulane University, Nueva Orleáns. Además de varias obras sobre geometría, publicó varias exposiciones llamativas en Unitarian Review de Boston bajo el seudónimo de Conrad Mascol. Sus artículos sobre Curves of Pauline and of Pseudo-Pauline Style, en la misma revista, fueron considerados definitivos sobre la cuestión de la autenticidad de Colosenses, Efesios y Filipenses. Pero su obra mayor fue Bible of the New Testament: Critically Edited, Translated, Chronologically Arranged and Historical Interpreted, with a General Introduction. El doctor Smith se casó en 1882 con Kathleen, hija de G. C. Merrill, de Lousiana, Missouri.