SOMERVILLE, ALEXANDER NEIL (1813-1889)

Alexander Neil Somerville, teólogo escocés, nació en Edimburgo el 30 de enero de 1813 y murió en Glasgow el 18 de septiembre de 1889. Era el hijo mayor de Alexander Somervell y de su esposa Elizabeth, hija de Major Munro. La familia descendía del segundo hijo de James, sexto barón de Somerville († 1569). Fue educado en la escuela superior de Edimburgo, donde hizo una peculiar amistad con Robert Murray McCheyne y también con Horatius y Andrew Bonar. En noviembre de 1837 fue ordenado ministro de Anderston, una parroquia quoad sacra en Glasgow, pero en 1843 fue uno de los que dejaron la Iglesia de Escocia y formaron la Iglesia libre. Su congregación le siguió y edificó una nueva iglesia en Cadogan Street en febrero de 1844. Durante los siguientes años tomó parte importante en la organización de la Iglesia libre en varias partes de las islas Británicas. También se interesó grandemente en el crecimiento de la Iglesia reformada en España, visitando ese país varias veces, tanto antes como después de la revolución de 1868. En 1870, mientras estaba en Madrid, elaboró una constitución y confesión de fe para los protestantes españoles. En 1874, a instancias del reverendo John Fordyce, secretario de la Unión Cristiana Anglo-India, emprendió una misión de invierno a la India, visitando, en el curso de seis meses, más de veinte ciudades, incluyendo Madrás, Calcuta, Allahabad, Agra, Delhi y Bombay, dirigiéndose no solamente a los anglo-hindúes sino también a los nativos de habla inglesa. Tal fue el efecto de su visita que en 1877, a solicitud de la Asociación Evangelística Unida de Glasgow, con la sanción del presbiterio de Glasgow, dejó su iglesia en esa ciudad y 'se dedicó a la predicación de Cristo donde se hablara la lengua inglesa.' El 2 de mayo del mismo año recibió el grado honorífico de doctor en teología por la universidad de Glasgow. Desde ese tiempo hasta 1887, menos cuando se lo impidió su salud, viajó incesantemente por Australasia en 1877, Italia en 1880, Alemania y Rusia en 1881, Sudáfrica en 1882-3 y Grecia y Asia Menor en 1885-6. Ese último año fue elegido moderador de la Iglesia libre y en 1887 pasó por varias partes de Europa sudoriental, dedicando especial atención al movimiento hacia el cristianismo entre los judíos de Hungría y Rusia meridional, iniciado por los rabinos Lichtenstein y Rabinowich.

'Ningún hombre en tiempos modernos' dijo el doctor George Smith 'probablemente nunca, tuvo tantos convertidos: ministros y misioneros, estudiantes y artesanos, ricos y pobres, hombres, mujeres y niños, de todas las nacionalidades y todas las tierras.' En 1841 se casó con Isabella, hija de James Ewing de Halifax, Nova Scotia, quien le sobrevivió. Tuvieron tres hijos y dos hijas.

Las obras más imprtantes de Somerville fueron: Sacred Triads, doctrinal and practical (Londres, 1859); A Day in Laodicea (Londres, 1861); Evangelization from the World (Glasgow, 1886); The Churches in Asia, edición de W. F. Somerville (Paisley, 1885); Precious Seed sown in many Lands (Londres, 1890).