SOUTH, ROBERT (1634-1716)

Robert South, teólogo inglés, nació en Hackney, Londres, el 4 de septiembre de 1634 y murió en Londres el 8 de julio de 1716.

Su padre era un acaudalado comerciante londinense, quien proporcionó a su hijo una exhaustiva educación. Sus estudios preparativos los hizo en Westminster School, bajo el famoso Richard Busby. En 1651 fue admitido como estudiante de Christ Church, Oxford (licenciatura en humanidades, 1655; máster en humanidades, 1657, también en 1659 en Cambridge; graduado en teología y doctor en teología, 1663; y doctor en teología, en Cambridge, 1664). Durante ese año compuso un poema latino alabando a Oliver Cromwell por la paz que había concluido entre Inglaterra y Holanda. South fue ordenado en 1658 por uno de los obispos que habían sido privados de sus obispados durante el protectorado. En 1660, año de la restauración de la monarquía, fue elegido orador en la universidad de Oxford y predicó ante la comisión real un sermón titulado Scribe Instructed, que inmediatamente lo colocó en la primera línea de los predicadores ingleses. Pronunció la alocución universitaria cuando Clarendon fue instalado como canciller de Oxford, un discurso que impresionó tanto a éste que lo designó su capellán doméstico, lo cual llevó a su toma de posesión, en 1663, como prebendario de St. Peter, Westminster. En ese mismo año obtuvo el grado de doctor en teología y en 1670 fue hecho canónigo de Christ Church, Oxford. En 1678 fue presentado a la rectoría de Islip en Oxfordshire, cuyos ingresos, de 200 libras, empleó pagando con la mitad su coadjutoría y con la otra mitad la educación y preparación de los niños pobres de la parroquia. Fue también uno de los capellanes del rey y predicó un sermón ante Carlos II, marcado por invectivas contra Cromwell y, lo que no es muy común en él, violando el buen gusto. Este sermón le recomendó ante el monarca, quien sugirió su nombramiento para el siguiente obispado vacante. Pero South declinó. Aunque era un firme defensor de la Iglesia anglicana, era un determinado enemigo de los católicos. El escondido papismo de Carlos y el abierto de Jacobo encontró la oposición firme de South. Su rígida lealtad le llevó a rechazar la firma de la invitación, elaborada por el arzobispo de Canterbury y los obispos, para que el príncipe de Orange asumiera el trono; pero posteriormente cuando Jacobo hubo abdicado formalmente y Guillermo y María fueron coronados, South dio su lealtad al nuevo gobierno. Aunque no buscaba los honores de la Iglesia establecida, fue un enemigo determinado de la disidencia, predicando en contra. Se opuso al Acta de Tolerancia. Cuando se hizo un intento por una comisión real para unir a los disidentes a la Iglesia establecida, modificando la liturgia, South les suplicó que no se apartaran en nada del ceremonial. En 1691, debido a su Animadversio upon Dr. Sherlock's Book, entitled: A Vindication the Holy... Trinity (Londres, 1693; comp., Tritheist Charged upon Dr. Sherlock's New Notion of the Trinity, 1695) tuvo una controversia con William Shelock, un colega eclesiástico deán de San Pablo, quien, en su interpretación de la doctrina de la Trinidad, cayó en el triteísmo. South defendió la idea nicena. La última parte de su vida se vio oscurecida por la enfermedad y debilidad que le impidieron ejercer su cargo.

La distinción de South es como predicador. Nadie como él ha combinado y mezclado la lógica y la retórica en proporciones tan perfectas. Argumenta estrecha y rigurosamente; pero el argumento nunca interfiere con la fluencia e impetuosidad del discurso; incluso asuntos como la predestinación y la Trinidad son hechos populares e interesantes por su poderosa captación y presentación, siendo todo ello encumbrado por su destacado estilo. La intimidad y cercanía de la relación entre pensamiento y palabra es apenas excedida por Shakespeare.

South fue calvinista en un tiempo cuando la tendencia del episcopado de la Alta Iglesia, que él favorecía, se posicionó fuertemente hacia el arminianismo. Aunque anti-puritano y fuertemente opuesto en política civil y eclesiástica a ellos, fue puritano en teología. John Owen no fue mayor predestinacionista que él y Richard Baxter lo fue menos. Debe haber sido de una intensa convicción de la verdad de esta doctrina por lo que South, enfrentando todos sus perjuicios en sus relaciones eclesiásticas y cortesanas, la defendió con poder. Es por esta razón que el gran anti-puritano ha continuado teniendo la cálida admiración de puritanos y no conformistas.

Hubo muchas ediciones de sus Sermons (mejor edición, 12 volúmenes, Londres, 1704-44) con una biografía de su vida y escritos, reimpresa por W. G. T. Shedd, 5 volúmenes, Boston, 1866-71.