SPALDING, JOHANN JOACHIM (1714-1804)

Johann Joachim Spalding nació en Tribsees el 1 de noviembre de 1714 y murió en Berlín el 22 de mayo de 1804.

Tras estudiar en la universidad de Rostock (1731-33), fue durante varios años tutor privado, secretario privado, etc., encontrando también considerable tiempo para escribir. En 1748 publicó en Greifswald la obra que le dio primero distinción, Gedanken fiber die Bestimmung des Menschen, en la que seriamente combatía el creciente materialismo de su tiempo. Un año más tarde fue escogido pastor de Lassahn, donde, aunque demasiado radical para su congregación, encontró oportunidad para estudiar y traducir obras clásicas del deísmo y anti-deísmo inglés. En 1757 Spalding fue llamado a Barth como primer predicador y preboste, escribiendo allí, contra el pietismo, su segunda gran obra, Gedanken über den Wort der Gefühle im Christentum (Leipzig, 1761; traducción inglesa, Thoughts on the Value of Feelings in Religion, Londres, 1827). En 1764 fue llamado a Berlín como preboste, consejero consistorial supremo y primer predicador en Marienkirche y St. Nicholas. Durante más de 20 años disfrutó de la más elevada reputación como orador en el púlpito, siendo sus sermones recogidos en varios volúmenes. Durante ese tiempo también publicó la obra que le expuso al ataque, Ueber die Nutzbarkeit des Predigtamts und deren Beförderung (primera edición anónima, Berlín, 1772), en la que defendía la predicación de sermones éticos sólo, ignorando completamente los problemas dogmáticos. El verdadero motivo de esta posición era el deseo de retener sólo lo que él estimaba esencial, oponiéndose a la superficial infidelidad procedente de Francia e Inglaterra y para reconciliar el cristianismo con el espíritu de su tiempo. Esta misma actitud llevó a Spalding a escribir Vertraute Briefe, die Religion betreffend (primera edición anónima, Breslau, 1784), que tuvo un destacado interés al proporcionar una vívida descripción de la indiferencia y poca profundidad religiosa que prevalecía en los altos círculos de la sociedad.

En 1786 la situación cambió abruptamente por la ascensión de Federico Guillermo II, logrando Spalding la aceptación de su dimisión en 1788. Entonces se retiró a la vida privada y escribió su última obra, Religion, eine Angelegenheit des Menschen (primera edición anónima, Berlín, 1797), mientras que tras su muerte su autobiográfica Lebensbeschreibung von ihm selbst, fue editada por su hijo G. L. Spalding (Halle, 1805). No fue un gran teólogo ni gran filósofo; esencialmente fue un divulgador que procuró llevar las verdades divinas del cristianismo a los corazones y voluntades de los hombres racionales, aunque él mismo estaba lejos de ser un seguidor de la Ilustración, el racionalismo o el deísmo.