SPANGENBERG, AUGUST GOTTLIEB (1704-1792)

August Gottlieb Spangenberg nació en Klettenberg el 15 de julio de 1704 y murió en Herrnhut el 18 de septiembre de 1792.

En 1717 ingresó en la escuela del claustro de Ilfeld y en 1722 en la universidad de Jena, donde fue amanuense de Johannes Franciscus Buddeus, cuya casa era un centro de pietismo y donde por su influencia fue transformada completamente su vida, resolviendo estudiar teología. En 1725 su desarrollo experimentó un nuevo cambio, al sentirse atraído por un círculo de separatistas místicos y posteriormente por el gichtelianismo, pero tras la muerte de Johann Otto Glüsing, dirigente de los gichtelianos en 1727, y su primer contacto con la comunidad de Herrnhut, recuperó la fe sencilla de la Biblia y de la Iglesia. En el verano de 1728 Zinzendorf viajó a Jena, defendiendo su movimiento y reuniendo pronto un grupo de estudiantes pietistas, entre los que Spangenberg tomó una posición dirigente. En 1729 obtuvo su título y enseñó filosofía y filología, pero su corazón estaba con el movimiento de Zinzendorf, con quien tenía estrecha relación, especialmente tras una visita a Herrnhut (21-28 de abril de 1730). Continuó tomando parte en los asuntos de la comunidad y Zinzendorf le otorgó responsabilidad como colaborador. En la primavera de 1732, Spangenberg aceptó una llamada de Halle como adjunto en la facultad teológica y ayudante en el orfanato, pero sin cortar su relación con Herrnhut. Al relacionarse con un círculo de pietistas separatistas, entró en conflicto con sus superiores. A principios de 1733 fue citado ante una serie de conferencias de oficiales del orfanato, considerándose un deber de los maestros conformarse con los principios y prácticas de la Iglesia luterana. Finalmente fue desposeído de su cargo, saliendo de la ciudad el 4 de abril de 1733. Con este acontecimiento la ruptura entre el movimiento de Zinzendorf y el movimiento de Halle fue definitiva.

Spangenberg se unió entonces a los Hermanos Moravos. Inmediatamente tras su salida de Halle, Zinzendorf le hizo su ayudante, confiándole varias misiones diplomáticas en relación a sus planes de colonización. Spangenberg llevó colonos a Copenhague, supervisando los comienzos de la comunidad en el río Savannah (1735) y yendo a Pensilvania para cuidar de los schwenckfeldianos (1736-39), que habían emigrado bajo la protección de los Hermanos Moravos. El periodo de 1739 a 1744 lo pasó Spangenberg en su país natal, donde tuvo ocasión de mostrar su talento para la organización. Organizó a los Hermanos en Inglaterra y fundó en Londres una sociedad auxiliar para la obra misionera, la Sociedad para el Avance del Evangelio entre los Paganos (1741). Pero su mejor obra la realizó en América. En 1744 el sínodo de Marienborn le designó obispo, confiándole la supervisión de la obra en América. Allí se fundaron dos comunidades, en Bethlehem y Nazareth, comprándose grandes cantidades de tierras, se fundaron las congregaciones de Nueva York y Filadelfia, mientras que surgían puntos de predicación y escuelas por todo el territorio. Las dificultades financieras que surgieron fueron solucionadas por Spangenberg mediante la peculiar organización en Bethlehem, la denominada 'economía común', según la cual toda la obra era hecha en interés de la comunidad entera, que a su vez proveía para las necesidades individuales. En 1749 Spangenberg regresó a Europa, pero en 1751 retomó su obra en América y fundó un segundo gran complejo de colonias en Carolina del Norte. En 1762 salió de nuevo de América, estableciéndose permanentemente en Alemania. Fue miembro de la junta provisional de directores formada tras la muerte de Zinzendorf (1760) y hasta su propia muerte tuvo una posición relevante entre los Hermanos, siendo uno de sus servicios su colaboración en la formulación de la doctrina. Se debe principalmente a él que los Hermanos no cayeran en el sectarismo y mantuvieran relaciones amistosas con los evangélicos. Entre sus obras literarias destacan Deklaration über die zeither gegen uns ausgegangenen Beschuldigungen... (Leipzig y Gorlitz, 1751); Darlegung richtiger Antworten auf mehr als 300 Beschuldigungen gegen den ordinarium fratrum .. (1751); Apologetische Schlussschrift ... (2 partes, 1752); Leben des Herrn Nicolaus Ludwig Grafen und Herrn von Zinzendorf... (8 partes, 1772-1775) e Idea fidei fratrum oder kurzer Begriff der christlichen Lehre in den evangelischen Brudergemeinen (Barby, 1779). Spangenberg fue también escritor de himnos, diez de los cuales se incluyeron en el himnario denominacional de 1778.