SPARKE, THOMAS (1548-1616)

Thomas Sparke, teólogo inglés, nació en 1548 en South Somercote, Lincolnshire, y murió en Bletchley el 8 de octubre de 1616. Fue elegido para una beca en Magdalen College, Oxford, en 1567, siendo miembro del consejo rector desde 1569 a 1572. Se graduó en humanidades en octubre de 1570, logrando la maestría en junio de 1574, la licenciatura en teología en julio de 1575 y el doctorado el 1 de julio de 1581, 'siendo entonces muy estimado por su saber.' Habiendo recibido las órdenes, fue capellán de Cooper, obispo de Lincoln, por quien fue promovido como archidiácono de Stow el 1 de marzo de 1575. Por el favor de Arthur Grey, decimocuarto lord Grey de Wilton, fue presentado también a la rectoría de Bletchley, Buckinghamshire, donde fue instituido el 2 de septiembre de 1578. La rectoría y la archidiaconía estaban a cierta distancia una de otra, por lo que Sparke dimitió de la segunda 'por problemas de conciencia' en 1582. El 26 de septiembre del mismo año era prebendario de Lincoln.

Junto con Walter Travers, Sparke representó a los puritanos en una conferencia celebrada en Lambeth en diciembre de 1584 con el arzobispo Whitgift, estando presente el obispo de Winchester, Leicester y Walsingham. Protestaron contra la lectura de los libros apócrifos en las iglesias, contra el bautismo privado y laico, el uso de la señal de la cruz, la celebración de comuniones privadas y la existencia de pluralidades y no residencia. Ninguna facción quedó satisfecha, pero 'los nobles solicitaron algún favor para los ministros', quienes no quedaron 'convencidos y confirmados', aunque Strype dice lo contrario en su Life of Whitgift. El 14 de septiembre de 1585 Sparke predicó en Chenies, Buckinghamshire, un sermón fúnebre sobre Francis Russell, segundo conde de Bedford. Fue publicado y corregido en 1594. También predicó en el funeral de su protector, lord Grey de Wilton, el 22 de noviembre de 1593, en Wahddon, Buckinghamshire. En 1591 publicó Answere to Mr. John de Albine [es decir, J. D'Albin de Valsergues] notable Discourse against Heresies, en el que el texto completo de sus oponentes está insertado y respondido capítulo por capítulo. Fue citado por Jacobo I a la Conferencia de Hampton Court en 1603 como 'un gran no conformista y un pilar del puritanismo.' Wood dice que se presentó 'no en indumentaria sacerdotal ni con sobretodo canónico, sino igual que van los mercaderes turcos', pero 'no habló ni una palabra.' Sin embargo, el rey 'le dio su más graciosa aprobación' y efectuó un cambio tan completo en sus ideas que Sparke 'no sólo en el tiempo siguiente se sometió en su práctica a la conformidad universal, sino privadamente por palabra o por escrito, y públicamente por su persuasión fraternal.' Sparke fue enterrado en el coro y presbiterio de la iglesia, donde su hijo mayor erigió un monumento con epitafio. Hay también una figura de su esposa e inscripciones relativas a sus hijos. Sparke se casó con Rose, hija menor de John Inkforbye, comerciante, de Ipswich, teniendo diez hijos, de los cuales sólo cinco la sobrevivieron a ella.

Wood le llama 'un teólogo sólido, bien versado en los Padres.' Publicó, además de las obras mencionadas: A comfortable Treatise for a Troubled Conscience y A Brief Catechism, with a Form of Prayer for Householders (1580, Londres); Treatise to prove that Ministers and Householders are bound to catechise their Parishioners and Families (1588); The Highway to Heaven by the clear Light of the Gospel cleansed of a number of most dangerous Stumbling Stones thereinto thrown by Bellarmine and others (1597); A Brotherly persuasion to Unity and Uniformity in Judgment and Practice, touching the received and present Ecclesiastical Government, and the authorised Ceremonies of the Church of England, newly corrected and enlarged (1607). Dos respuestas anónimas aparecieron en 1608 y en 1615 se publicó An Antidote against the Pestiferous Writings of all English Sectaries... in particular against Dr. Sparke.